Chateaubelair

Chateaubelair se trouve au point de la côte sous le vent de Saint-Vincent où la route principale, telle qu’elle est, cesse pratiquement d’avoir un sens — le bitume se rétrécit, les nids-de-poule se multiplient, et les montagnes se resserrent si près de l’eau qu’il reste à peine de la place pour que le village existe dans la bande entre les deux. J’ai roulé depuis Kingstown le long d’une route côtière qui longe le littoral en passant par Barrouallie et Wallilabou, et le temps d’atteindre Chateaubelair, les villes s’étaient tellement espacées que le volcan semblait être la seule autre chose alentour.

Le village lui-même a ce dépouillement propre aux lieux véritablement construits autour de la pêche — un semis de maisons aux pastels délavés, une jetée où les bateaux vont et viennent, un ou deux bars à rhum où les parties de dominos se prolongent tard dans la soirée. Chateaubelair n’a rien du poli des Grenadines plus au sud, et c’est précisément là son attrait. C’est Saint-Vincent tel qu’il est réellement pour ceux qui y vivent, et non tel qu’il est présenté pour une excursion de croisière.

Ce qui attire ici la plupart des voyageurs se trouve juste au-delà. Les chutes de Trinity, une cascade à trois niveaux accessible par un court trajet en bateau le long de la côte suivi d’une escalade à travers le lit de la rivière et la forêt tropicale, partent de la jetée de Chateaubelair, et la plupart des bateliers du village organisent le trajet à un prix honnête si vous vous renseignez sur place plutôt que de réserver via une agence. Les chutes elles-mêmes — trois cascades distinctes superposées, chacune avec son propre bassin — sont froides, propres, et heureusement dépourvues des foules que l’on trouverait dans un endroit comparable presque partout ailleurs dans les Caraïbes. J’ai nagé dans le bassin le plus bas pendant près d’une heure et je l’ai partagé avec exactement deux autres personnes, deux adolescents locaux qui faisaient manifestement cela chaque week-end de leur vie.

Chateaubelair est aussi l’un des derniers points de départ fiables pour les excursions en bateau vers le nord, aux chutes de Baleine, la route côtière ne s’étendant pas jusque-là. Renseignez-vous à la jetée le matin — les départs sont informels, dépendants de la météo, et valent entièrement l’attente.

Quand y aller : La saison sèche, de décembre à mai, garde les traversées de rivière vers les chutes de Trinity praticables et les trajets côtiers en bateau plus doux. Arrivez tôt dans la journée ; l’excursion aux chutes comme tout affrètement de bateau vers le nord dépendent d’une mer calme le matin.