Romney Manor

Romney Manor se trouve à courte distance en voiture d’Old Road Town, en remontant une route de colline bordée d’une végétation tropicale dense, et j’ai failli manquer l’embranchement car rien dans l’entrée ne vous prépare à ce qu’il y a à l’intérieur. Ce qu’il y a à l’intérieur, c’est un samanier — âgé, dit-on, de plus de 400 ans, assez large pour que sa canopée crée à elle seule une sorte de pièce en plein air, avec des racines épaisses comme des meubles s’étalant sur le sol. Je suis resté debout dessous un bon moment sans rien faire de particulier, ce qui n’est pas mon habitude dans ce qui est techniquement une halte shopping.

Car c’est ce qu’est officiellement Romney Manor aujourd’hui : le siège de Caribelle Batik, un atelier produisant du tissu batik teint à la main selon des techniques introduites sur l’île il y a plusieurs décennies. J’ai regardé une femme appliquer de la cire sur du coton avec un tjanting, construisant un motif par couches avant les bains de teinture, et c’était vraiment captivant à observer — un travail lent et précis qui n’a rien à voir avec l’histoire de la plantation qui repose tranquillement tout autour.

Cette histoire mérite pourtant qu’on s’y attarde. Romney Manor fut autrefois le domaine de Samuel Jefferson, un ancêtre de Thomas Jefferson, puis appartint au comte de Romney — la maison a brûlé dans un incendie en 1995 et n’a jamais été reconstruite, si bien qu’il ne reste que des fondations et des murs de pierre autour desquels les jardins ont poussé, plutôt que d’avoir été conçus pour les inclure. Se promener ensuite dans le parc, entre bougainvillées, hibiscus et un petit bassin, ressemble moins à la visite d’une attraction touristique qu’à une flânerie dans le jardin abandonné, lentement repris par la nature, de quelqu’un d’autre.

J’ai acheté un coupon de tissu batik en repartant, davantage parce que j’avais vu comment on le fabriquait que par réel besoin, et il est toujours plié dans un tiroir chez moi — un souvenir petit et précis d’une heure qui s’est révélée l’une des meilleures de l’île, justement parce que je n’en attendais pas grand-chose.

Quand y aller : Les matinées sont idéales, avant l’arrivée des bus de croisiéristes vers midi. L’atelier et les jardins sont ouverts la plupart des jours de semaine ; mieux vaut vérifier à l’avance si vous venez un week-end.