Botanical Garden of Nevis

J’avoue être allé au Jardin botanique de Nevis en m’attendant à quelque chose de modeste, le genre de petit jardin municipal accolé à beaucoup de bourgs caribéens, et j’ai été surpris de voir à quel point tout l’endroit était pensé de façon délibérée. Il occupe une ancienne exploitation sucrière au pied du Nevis Peak, agencé avec une serre tropicale, un jardin de cactus, une roseraie et un grand bassin peuplé de carpes koï, et rien de tout cela ne semble improvisé — quelqu’un a manifestement investi de l’argent et une vraie réflexion pour bien ordonner la succession des espaces.

La serre tropicale est ce dont je me souviens le plus, une structure vitrée renfermant un monde intérieur humide de broméliacées, d’orchidées et d’une petite chute d’eau, bruissante de ce bruit de fond si particulier aux serres tropicales — de l’eau, du goutte-à-goutte, et de temps en temps un oiseau qui a trouvé le moyen d’entrer mais pas celui de ressortir. J’y suis resté plus longtemps que prévu, en partie pour les plantes, en partie parce que c’était l’endroit le plus frais où j’étais passé de toute la journée, la couverture nuageuse de la montagne ne faisant rien pour abaisser la chaleur au niveau du sol.

Dehors, une Great House reconstituée dans le style Relais & Châteaux ancre la partie haute du jardin, construite pour évoquer l’architecture de l’époque des plantations sans être réellement une structure historique — une note légèrement artificielle à laquelle j’ai d’abord résisté avant de décider que cela n’avait finalement pas grande importance. Les jardins alentour sont réellement bien entretenus, avec le Nevis Peak surplombant presque chaque perspective, son bonnet de nuages faisant exactement ce qu’il fait ailleurs sur l’île : vous rappeler sa présence même quand vous regardez tout autre chose.

Un petit café attenant sert un déjeuner correct, et j’y ai passé une bonne heure ensuite avec un rum punch et vue sur le bassin, à regarder un héron travailler les hauts-fonds avec une patience totale.

Quand y aller : En fin de matinée ou début d’après-midi, quand la lumière est la meilleure dans la serre et que le café est ouvert pour le déjeuner. C’est une visite gérable même en pleine chaleur de midi, puisqu’une bonne partie du site est ombragée.