Romney Manor

Romney Manor está a poca distancia en coche de Old Road Town, subiendo por una carretera de colina bordeada de densa vegetación tropical, y casi me salto el desvío porque nada en la entrada te prepara para lo que hay dentro. Lo que hay dentro es un árbol de samán — según dicen, de más de 400 años, tan ancho que su copa por sí sola crea una especie de habitación al aire libre, con raíces gruesas como muebles extendiéndose por el suelo. Me quedé de pie bajo él un buen rato sin hacer nada en particular, algo que no suelo hacer en lo que técnicamente es una parada de compras.

Porque eso es lo que Romney Manor es oficialmente ahora: la sede de Caribelle Batik, un taller que produce tela de batik teñida a mano con técnicas introducidas en la isla hace décadas. Vi a una mujer aplicando cera sobre algodón con una herramienta tjanting, construyendo un patrón en capas antes de los baños de tinte, y resultó realmente absorbente de observar — un trabajo lento y preciso que no tiene nada que ver con la historia de la plantación que descansa tranquilamente alrededor.

Esa historia merece que uno se detenga en ella. Romney Manor fue en su día la hacienda de Samuel Jefferson, antepasado de Thomas Jefferson, y más tarde perteneció al Conde de Romney — la casa se quemó en un incendio en 1995 y nunca se reconstruyó, así que lo que queda son cimientos y muros de piedra alrededor de los cuales los jardines han crecido, en lugar de haber sido diseñados para incluirlos. Caminar por los terrenos después, entre buganvillas e hibiscos y un pequeño estanque, se siente menos como visitar una atracción turística y más como pasear por el jardín abandonado y lentamente recuperado de alguien.

Compré un corte de tela de batik antes de salir, más porque había visto cómo la hacían que porque la necesitara, y todavía está doblada en un cajón en casa — un recuerdo pequeño y específico de una hora que resultó ser una de las mejores de la isla, precisamente porque no esperaba gran cosa de ella.

Cuándo ir: Las mañanas son lo mejor, antes de que lleguen los autobuses turísticos del puerto de cruceros hacia el mediodía. El taller y los jardines abren casi todos los días laborables; conviene consultar antes si vas un fin de semana.