Frigate Bay

Frigate Bay est la seule partie de Saint-Kitts qui se comporte comme on s’attendrait à ce que se comporte une station balnéaire caribéenne — des bars de plage avec des chaises en plastique enfoncées dans le sable, une bande que les habitants appellent la Strip qui s’anime les soirs de week-end, des loueurs de jet-skis qui interpellent tous les passants. Après les recoins plus calmes et plus austères de l’île, j’ai eu l’impression d’être presque dans un autre pays, et je le dis comme une observation, pas comme un reproche. Parfois, on a envie de la version des Caraïbes qui vient avec un rum punch et une sono.

Ce qui rend la géographie intéressante, c’est que Frigate Bay se trouve sur l’isthme reliant le corps principal de Saint-Kitts à la péninsule du sud-est, assez étroit pour qu’on puisse traverser du côté Caraïbe au côté Atlantique en une quinzaine de minutes à pied. Les deux plages sont presque opposées : le côté Caraïbe est calme, au sable doré, propice à la baignade et au kayak de location ; le côté Atlantique est plus agité, plus venteux, meilleur pour regarder les vagues que pour s’y jeter. J’ai fait la traversée un après-midi juste pour sentir le vent changer de direction, ce qui semble une drôle de raison d’aller se promener et c’est exactement pour ça que je l’ai fait.

J’ai passé une soirée dans l’un des bars de plage de la Strip, à manger du mahi-mahi grillé sur une assiette en carton pendant qu’un groupe local enchaînait des reprises de soca et de reggae, et j’ai fini par discuter avec un barman qui avait travaillé une dizaine d’années sur des bateaux de croisière au départ de Miami avant de rentrer au pays. Il m’a dit que Frigate Bay, c’était là où les Kittitiens sortaient vraiment, par opposition à là où l’on envoyait les touristes, et que les deux choses pouvaient être vraies en même temps pour la même bande de sable — une distinction qui m’a paru de plus en plus juste au fil du temps passé là-bas.

Les golfeurs connaissent Frigate Bay pour son parcours qui enveloppe les deux littoraux, permettant de jouer avec la Caraïbe d’un côté et l’Atlantique de l’autre au cours d’un même parcours — un détail répété si souvent qu’il en devient un peu un cliché, mais debout là, c’est une géographie authentiquement étrange à saisir.

Quand y aller : Les soirées de week-end pour l’ambiance la plus animée sur la Strip ; les matinées de semaine pour une plage presque déserte. De décembre à avril, les mers sont les plus calmes pour la baignade.