Timișoara

Timișoara se trouve dans le Banat, une région du sud-ouest de la Roumanie qui fut administrée depuis Vienne pendant deux siècles et n’en a jamais tout à fait lâché le souvenir. Les rues ont une ossature habsbourgeoise — larges boulevards, bâtiments municipaux aux façades italianisantes, places dessinées avec une assurance civique qui paraît un peu inhabituelle dans ce coin de l’Europe. Ajoutez une majorité roumaine, une importante minorité hongroise, une présence allemande qui s’est dramatiquement réduite après 1989, une communauté serbe près de la frontière, et une université qui maintient tout ce mélange jeune et fébrile, et vous obtenez une ville plus difficile à classer que la plupart.

Les trois places

Timișoara est organisée autour de trois grandes places dans le vieux centre, chacune avec son propre caractère et sa propre église. La Piața Unirii a la cathédrale catholique et la cathédrale orthodoxe serbe qui se font face de part et d’autre d’un jardin baroque — une réalité spatiale qui en dit long sur la manière dont cette ville a historiquement géré la différence. La Piața Libertății est plus calme, bordée de bâtiments jaune pâle qui semblent fraîchement repeints dans la lumière du matin. La Piața Victoriei s’étire, longue et étroite, vers la cathédrale métropolitaine orthodoxe, qui rougeoie d’ambre la nuit et ancre la silhouette de la ville. Ces trois places sont reliées et parcourues à pied en moins de vingt minutes, mais je me suis retrouvé à tourner autour pendant des jours.

La révolution et ce que la ville en fait

Le 16 décembre 1989, des manifestations commencèrent à Timișoara contre le déplacement forcé d’un pasteur hongrois-roumain nommé László Tőkés. Les manifestations grossirent. Les forces de la Securitate tirèrent sur la foule. En quelques jours, les manifestations s’étaient propagées à Bucarest, et en quelques semaines Ceaușescu était mort. Timișoara fut l’endroit où la fissure dans le mur apparut pour la première fois.

La ville n’en fait pas un spectacle. Il y a un mémorial modeste sur les marches de la cathédrale orthodoxe, des bougies et des photographies fixées au mur. Le Musée de la Révolution est petit et de ton documentaire. Ce qui me frappe, c’est la retenue — la ville semble estimer que ce qui s’y est passé est assez grave pour ne pas avoir besoin d’amplification.

Manger et la rue qui vous nourrit

La scène culinaire le long de la Strada Alba Iulia et autour de la Piața Victoriei va de la solide cuisine réconfortante roumaine à des adresses qui tiendraient leur rang dans la plupart des villes d’Europe de l’Ouest. J’ai mangé une ciorbă de fasole — une soupe de haricots fumée et légèrement aigre avec du porc — dans un endroit où la clientèle du déjeuner était aux trois quarts composée d’employés de bureau du coin, ce qui est toujours un signe fiable. La bière est la Timișoreana, brassée ici depuis les années 1700, et elle a meilleur goût ici qu’où que ce soit ailleurs, ce qui tient peut-être de la proximité ou peut-être de la loyauté.

La ville a aussi une remarquable culture du café. Les institutions le long du Bulevardul Revoluției din 1989 ont la qualité tranquille des endroits où l’on se retrouve pour discuter deux heures sans que personne n’attende de vous une seconde commande.

Les parcs et le canal de la Bega

Timișoara est posée sur le canal de la Bega, qui traverse la ville avec une douceur qui le fait ressembler davantage à un élément de parc qu’à une voie navigable de travail. Les sentiers le long des berges sont l’endroit où la ville fait du sport et se détend — joggeurs, promeneurs et couples à vélo, la lumière sur l’eau en début de soirée virant le tout vers une nuance d’or plus discrète. J’ai parcouru le chemin du canal lors de mon dernier après-midi et compris ce qu’est la ville quand elle ne joue pas pour les visiteurs : surtout paisible, surtout mesurée, tranquillement satisfaite d’elle-même.

Quand y aller : D’avril à juin, c’est idéal — les tilleuls des boulevards sont en fleur, les terrasses ouvrent, et la ville est au plus agréable à vivre. Septembre et octobre sont excellents pour les mêmes raisons et avec des foules de touristes encore plus clairsemées. La programmation de Capitale européenne de la culture (officiellement 2023, mais les événements se poursuivent les années suivantes) ajoute une richesse particulière au calendrier culturel — vérifiez ce qui se passe avant de réserver. Évitez août, quand une grande partie de la population locale part pour la côte et que la ville ralentit jusqu’à un murmure estival.