Carvoeiro
"Tout le monde réserve Benagil et ignore Carvoeiro, ce qui est la meilleure erreur que les autres touristes puissent commettre pour vous."
Une ville de crique accrochée à la falaise où des formations de grès en nid d'abeille et des grottes marines cachées rivalisent avec sa voisine plus célèbre, Benagil, sans tout à fait les mêmes foules.
La plage de Carvoeiro est assez petite pour que je puisse en voir les deux extrémités depuis un seul point du sable — un croissant doré et serré coincé entre des falaises orange, des maisons empilées en gradins sur la pente derrière, des balcons orientés pour attraper la vue. J’étais venu principalement comme base pour une excursion en bateau vers la célèbre grotte marine de Benagil, quelques kilomètres plus loin sur la côte, mais Carvoeiro elle-même s’est révélée être la meilleure moitié de la journée. Elle possède les mêmes falaises de grès en nid d’abeille sculptées par le vent et l’eau qui rendent Benagil célèbre, simplement sans tout à fait la file de bateaux de tourisme qui tournent en rond pour la photo parfaite.
Algar Seco et la version tranquille de Benagil
À une courte marche à l’est du centre du village se trouve Algar Seco, un enchevêtrement de formations rocheuses, d’arches naturelles, et une plateforme d’observation construite directement dans la falaise en nid d’abeille, où des escaliers descendent vers une petite plateforme surplombant une grotte marine effondrée et ouverte au ciel — les habitants l’appellent parfois « boneca de pedra », ou poupée de pierre, en référence à une formation rocheuse particulière en forme de silhouette voûtée. J’y suis arrivé à huit heures du matin avant les groupes touristiques, et j’ai eu tout ce paysage étrange et grêlé pratiquement pour moi seul, les vagues travaillant audiblement dans les grottes sous la plateforme. C’est le genre de géologie que les photos aplatissent ; se tenir là, sentir les embruns et entendre l’eau se déplacer à travers des chambres rocheuses qu’on ne peut pas voir, est une expérience complètement différente.
J’ai fini par prendre le bateau jusqu’à Benagil, et la grotte est à la hauteur de sa réputation — une caverne marine en forme de dôme avec une ouverture circulaire dans le toit laissant tomber la lumière du soleil sur une petite plage accessible uniquement par l’eau — mais la foule de kayaks et de petits bateaux se disputant une photo à l’intérieur en a retiré une partie de la magie. De retour à Carvoeiro ce soir-là, mangeant des calamars grillés sur une terrasse surplombant la crique, un serveur m’a dit que la majeure partie de sa propre famille n’avait jamais pris la peine de visiter Benagil. « On a nos propres grottes », m’a-t-il dit en désignant vaguement Algar Seco, avec le haussement d’épaules de quelqu’un qui préfère ne pas se battre contre une foule pour une vue qu’il a déjà chez lui.
Quand y aller : Visitez Algar Seco au lever du soleil avant l’arrivée des groupes touristiques, et réservez toute excursion en bateau à Benagil pour la basse saison (mai ou fin septembre) quand l’eau est assez calme pour entrer dans la grotte mais que la file de bateaux est plus courte.