Paraguarí

Paraguarí s’annonce de loin — le Cerro Santo Tomás, un escarpement boisé abrupt, se dresse directement derrière la ville comme un mur que quelqu’un aurait oublié de mentionner, hors d’échelle dramatiquement par rapport aux bâtiments bas regroupés à sa base. J’y suis arrivé par l’ancienne ligne de chemin de fer, ou ce qu’il en reste, puisque le célèbre chemin de fer à vapeur du Paraguay — le premier d’Amérique du Sud, datant de 1861 — a depuis longtemps cessé son service régulier, mais la gare de la ville conserve encore une locomotive rouillée véritablement élégante que des générations d’enfants du coin ont manifestement utilisée comme structure d’escalade, à en juger par le poli de certaines prises.

La montée du Cerro Santo Tomás est plus raide qu’elle n’y paraît depuis la place, une escalade à travers une forêt subtropicale dense de lianes et le lézard occasionnel surpris, et je l’ai faite avec un guide local nommé Ramón, qui élevait autrefois du bétail sur les pentes basses avant de se tourner vers le guidage occasionnel de randonneurs. Depuis le sommet, toute la vallée s’est ouverte — les toits de terre cuite de Paraguarí regroupés en contrebas, des champs en mosaïque s’étendant vers l’horizon, et par temps clair, m’a dit Ramón, on peut voir jusqu’aux débuts de la chaîne de l’Ybytyruzú à l’est.

De retour en ville, nous avons trouvé un petit comedor près du marché servant du bori bori, une copieuse soupe de boulettes de maïs au poulet qui tombait à point après la descente, la propriétaire nous resservant avant même que nous ayons fini de commander. Le marché de Paraguarí lui-même était modeste et sans prétention — étals de yerba mate, sandales en plastique bon marché, et une femme ne vendant que d’énormes bottes de coriandre fraîche, chacune presque de la taille d’un bouquet de fleurs — et je l’ai apprécié précisément parce qu’il n’avait aucune ambition d’être davantage que ce dont sa propre ville avait besoin.

Quand y aller : La saison sèche d’avril à septembre rend l’ascension du Cerro Santo Tomás bien plus sûre sous les pieds et nettement moins humide.