Paraguarí

Paraguarí se anuncia desde la distancia — el Cerro Santo Tomás, un escarpe boscoso empinado, se alza directamente detrás del pueblo como un muro que alguien olvidó mencionar que estaba allí, dramáticamente fuera de escala respecto a los edificios bajos agrupados en su base. Llegué por la vieja línea ferroviaria, o lo que queda de ella, ya que el histórico ferrocarril a vapor de Paraguay — el primero de Sudamérica, que data de 1861 — hace mucho dejó de operar con regularidad, pero la estación del pueblo todavía conserva una locomotora oxidada genuinamente hermosa que generaciones de niños locales claramente han usado como estructura para trepar, a juzgar por el brillo de ciertos apoyos.

La caminata al Cerro Santo Tomás es más empinada de lo que parece desde la plaza, un ascenso a través de selva subtropical densa de enredaderas y algún lagarto sobresaltado ocasional, y la hice con un guía local llamado Ramón que solía criar ganado en las laderas bajas antes de cambiar a guiar algún turista senderista ocasional. Desde la cumbre, todo el valle se abrió — los techos de terracota de Paraguarí agrupados abajo, campos en mosaico extendiéndose hacia el horizonte, y en un día despejado, me dijo Ramón, se puede ver hasta los comienzos de la sierra de Ybytyruzú hacia el este.

De vuelta en el pueblo, encontramos un pequeño comedor cerca del mercado que servía bori bori, una contundente sopa de bolitas de maíz con pollo que se sintió perfecta después del descenso, la dueña sirviendo una segunda ronda antes de que termináramos de pedirla. El mercado de Paraguarí en sí era un asunto modesto y sin pretensiones — puestos de yerba mate, sandalias de plástico baratas, y una mujer que vendía únicamente enormes manojos de cilantro fresco, cada uno casi del tamaño de un ramo de flores — y me gustó precisamente por no tener ninguna ambición de ser algo más de lo que su propio pueblo necesitaba.

Cuándo ir: La estación seca de abril a septiembre hace que la subida al Cerro Santo Tomás sea mucho más segura bajo los pies y considerablemente menos húmeda.