Wadi Hibi

Nous avons trouvé Wadi Hibi presque par hasard, en recoupant un vieux post de forum tout-terrain avec une carte papier pendant qu’on préparait notre itinéraire entre Shinas et l’intérieur du pays. C’est l’un des plus longs systèmes de wadis descendant des contreforts du Musandam vers la côte nord du Batinah, et contrairement à Wadi Shab ou Wadi Bani Khalid, personne ne nous en avait parlé à l’avance. C’est justement ce qui en a fait tout l’intérêt.

Une piste qui n’en finit pas

La route qui entre dans Wadi Hibi commence en piste de gravier nivelée puis se dégrade progressivement en véritable piste 4x4, traversant le lit du cours d’eau une bonne douzaine de fois à mesure qu’elle grimpe. Nous avons croisé peut-être deux autres véhicules en trois heures, deux camions appartenant à des gens qui vivaient dans les petits villages plus haut, pas des visiteurs. Les parois du canyon se resserrent progressivement plutôt que brutalement, une roche sédimentaire feuilletée dans des tons de rouille et de gris, avec des acacias enracinés on ne sait comment dans des fissures qui ne devraient pas contenir assez de terre pour nourrir quoi que ce soit.

Des villages absents de la carte

Une poignée de hameaux de pierre se nichent dans des vallées latérales le long du parcours, la plupart trop petits pour figurer sur nos cartes. Nous nous sommes arrêtés près de l’un d’eux où un groupe d’enfants a couru un moment aux côtés du camion, en riant, avant de bifurquer vers un ensemble de maisons construites à même le flanc de la colline. Plus haut, le wadi s’ouvre sur un bassin plus large abritant un bassin profond et immobile, alimenté par une source dont nous n’avons jamais localisé l’origine — froide, limpide, et totalement vide à notre arrivée. Lia a nagé jusqu’à l’autre rive et a déclaré que c’était le plus bel arrêt improvisé de toute la boucle du Batinah.

Quand y aller : D’octobre à avril, et uniquement par temps sec — ce wadi n’a aucune infrastructure touristique, pas de réseau sur la majeure partie de son parcours, et il se met à inonder rapidement après la pluie. Un 4x4 à haute garde au sol, un plein d’essence et une carte imprimée valent tous la peine d’être emportés ; ne comptez pas uniquement sur la navigation par téléphone.