Sinaw Souq

Personne ne nous a regardés deux fois, et c’était bien tout l’intérêt. Nous avions lu un unique paragraphe sur le marché de bétail du jeudi et du vendredi à Sinaw dans un vieux guide de voyage, et avions conduit deux heures depuis la côte vers l’intérieur des terres sur la foi de pas grand-chose de plus, nous attendant à moitié à trouver une poignée d’étals et une expérience décevante réduite à une note de bas de page. Nous avons trouvé à la place l’une des scènes les plus brutes que nous ayons vues où que ce soit en Oman.

Sinaw se trouve à la lisière occidentale des sables du Sharqiya, au carrefour où les routes désertiques de l’intérieur se rejoignent, et son souq fonctionne depuis des générations comme point d’échange pour les familles bédouines qui amènent chèvres, moutons et parfois des chameaux depuis le désert pour les vendre à des acheteurs venus des villes environnantes. Le marché aux animaux bat son plein le jeudi et le vendredi matin, un circuit chaotique et rapide d’enclos, de marchandage de prix, et d’hommes menant des chèvres réticentes en laisse à travers des foules qui s’écartent et se reforment sans que personne ne semble organiser quoi que ce soit.

Le Marché aux Animaux

Ce qui m’a frappé en premier, c’est le rythme — les affaires se concluent en quelques secondes, un prix est annoncé, une contre-offre est lancée en retour, on se serre la main, et l’animal a déjà changé de propriétaire avant même qu’on ait fini de comprendre ce qu’on venait de voir. Il existe une hiérarchie approximative de l’endroit où les choses se vendent : chèvres et moutons dans les enclos ouverts près de l’entrée, chameaux plus loin où il y a plus d’espace pour les mener.

On nous a fait signe de venir prendre le thé plus d’une fois, de la part de vendeurs profitant d’une matinée calme, une offre que nous avons prise pour de la pure hospitalité plutôt que pour un quelconque intérêt à nous vendre une chèvre, et nous nous sommes assis en tailleur sur un tapis à boire du karak sucré tandis que le marché continuait son cours autour de nous.

Au-delà des Animaux

Adjacent aux enclos de bétail, un souq couvert séparé vend des bijoux en argent traditionnels, des khanjars — les poignards cérémoniels courbes — et des articles ménagers destinés carrément aux clients bédouins locaux plutôt qu’aux visiteurs, ce qui signifie des prix agréablement dépourvus de la majoration touristique à laquelle nous nous étions habitués à Mascate et Nizwa.

Sinaw constitue une étape naturelle sur la route entre les sables de Wahiba et la côte orientale, et arriver avant neuf heures permet de profiter du marché à son plus animé, avant que la chaleur de midi ne clairsème considérablement la foule.

Quand y aller : Uniquement le jeudi et le vendredi matin, en arrivant avant 8h — le marché ralentit dès le début de l’après-midi et reste largement en sommeil le reste de la semaine.