Sultan Qaboos Grand Mosque

Les visiteurs non musulmans disposent d’une fenêtre étroite — de 8h à 11h, du samedi au jeudi — pour visiter la Grande Mosquée du Sultan Qaboos, et j’ai sous-estimé le nombre d’autres personnes qui auraient exactement la même idée. Lia et moi sommes arrivés à 8h15 et la cour se remplissait déjà de cars de tourisme. Cela n’a eu aucune importance. Rien dans l’échelle de l’endroit ne laisse une foule le diminuer.

Le Problème du Tapis

La salle de prière principale abrite le deuxième plus grand tapis tissé à la main au monde, une pièce unique couvrant plus de 4 200 mètres carrés, réalisée par environ 600 tisserands sur quatre ans. J’avais lu les statistiques à l’avance et pensais que j’y serais insensible une fois debout devant lui. Ce ne fut pas le cas. Le tapis présente un motif si dense et si régulier sur son immense surface que mon cerveau n’arrêtait pas d’essayer de le traiter comme une photographie plutôt que comme un objet tissé, et n’y parvenait pas.

Sous le Lustre Swarovski

Au-dessus du tapis pend un lustre fait de dizaines de milliers de cristaux Swarovski, de plus de quatorze mètres de haut, plaqué or et véritablement désorientant lorsque la lumière le frappe sous certains angles. Je suis resté debout juste en dessous plus longtemps que ce qui semblait normal, la nuque tendue vers le haut, jusqu’à ce qu’un employé de la mosquée me suggère gentiment de circuler pour que le groupe suivant puisse vivre la même expérience.

En Dehors de la Salle Principale

Ce que je n’attendais pas, c’était à quel point j’allais apprécier les cours extérieures — les carrelages géométriques sous les pieds, les bassins réfléchissants, les allées couvertes où le marbre reste frais même à 9h en été. Le code vestimentaire est appliqué, mais raisonnablement : les femmes doivent porter un foulard et des manches longues, les hommes un pantalon long, et la mosquée fournit des abayas à l’entrée si l’on se présente mal préparé, ce que près d’un tiers de notre groupe a fait.

Quand y aller : Du samedi au jeudi, de 8h à 11h, la seule fenêtre ouverte aux visiteurs non musulmans — arrivez dès l’ouverture pour devancer la foule des cars de tourisme.