Sinaw Souq

Nadie nos miró dos veces, y ese era todo el atractivo. Habíamos leído un solo párrafo sobre el mercado de ganado de los jueves y viernes en Sinaw en una vieja guía de viaje y habíamos manejado dos horas tierra adentro desde la costa con no mucho más que eso, medio esperando encontrar un puñado de puestos y una experiencia decepcionante reducida a una nota al pie. En cambio encontramos una de las escenas más sin filtro que vimos en cualquier parte de Omán.

Sinaw se asienta en el borde occidental de las Arenas de Sharqiya, en el cruce donde se encuentran las rutas del desierto interior, y su souq ha funcionado durante generaciones como el punto de comercio para las familias beduinas que traen cabras, ovejas y algún camello ocasional desde el desierto para vendérselos a compradores de los pueblos circundantes. El mercado de animales alcanza su punto más ruidoso las mañanas de jueves y viernes, un circuito caótico y acelerado de corrales, regateos de precios y hombres guiando cabras reticentes con cuerdas a través de multitudes que se abren y se vuelven a cerrar sin que nadie parezca organizarlo.

El Mercado de Animales

Lo primero que me llamó la atención fue el ritmo —los tratos se cierran en segundos, se dice un precio, se lanza una contraoferta, se estrechan las manos, y el animal cambia de dueño antes de que hayas terminado de procesar lo que acabas de ver. Hay una jerarquía tosca en dónde se venden las cosas: cabras y ovejas en los corrales abiertos cerca de la entrada, camellos más atrás donde hay más espacio para pasearlos.

Nos hicieron señas para tomar té más de una vez vendedores en una mañana tranquila, un gesto que tomamos como pura hospitalidad y no como interés en vendernos una cabra, y nos sentamos con las piernas cruzadas sobre una alfombra bebiendo karak dulce mientras el mercado seguía su curso a nuestro alrededor.

Más Allá de los Animales

Junto a los corrales de ganado, un souq cubierto aparte vende joyería tradicional de plata, khanjars —las dagas ceremoniales curvas— y artículos del hogar dirigidos claramente a clientes beduinos locales más que a visitantes, lo que significa precios refrescantemente libres del recargo turístico al que nos habíamos acostumbrado en Mascate y Nizwa.

Sinaw es una parada natural en el recorrido entre las Arenas de Wahiba y la costa oriental, y llegar antes de las nueve te da el mercado en su momento más activo, antes de que el calor del mediodía disperse considerablemente la multitud.

Cuándo ir: Solo las mañanas de jueves y viernes, llegando antes de las 8 a.m. —el mercado se apaga a primera hora de la tarde y permanece prácticamente inactivo el resto de la semana.