Îles Hallaniyat

J’avais couru après les îles Hallaniyat pendant deux voyages avant d’y parvenir enfin, et même maintenant je ne suis pas totalement certain de pouvoir expliquer pourquoi elles comptaient autant pour moi. Anciennement connu sous le nom d’îles Khuriya Muriya, ce petit archipel se trouve à environ quarante kilomètres au large de la côte du Dhofar, près du village d’Al Hallaniyah, et pour y accéder il faut affréter un bateau de pêche depuis Shuwaymiyah ou Sadah, puisqu’il n’existe aucun transport régulier ni la moindre infrastructure touristique.

Organiser l’Impossible

Lia et moi avons passé deux jours à Salalah à chercher un pêcheur prêt à nous y emmener — la plupart étaient réticents, invoquant les courants et la distance, jusqu’à ce qu’un contact de notre pension se porte garant pour nous. La traversée a duré près de deux heures sur un petit bateau en bois, en pleine mer d’un bout à l’autre, la houle roulant sous la coque selon un rythme qui rendait toute conversation inutile. Quand la première île est apparue à l’horizon, basse et austère sous un ciel immense, personne sur le bateau n’a dit un mot. C’était mérité.

Ce Qui Se Cache Sous la Surface

La plongée ici, organisée de manière informelle avec les mêmes pêcheurs qui nous avaient transportés, ne ressemble à rien de ce que j’ai connu ailleurs en Oman — une eau plus fraîche alimentée par des courants d’upwelling venus de la mer d’Arabie, d’épais nuages de poissons qui se dispersent et se reforment autour de vous, et une qualité étrange, brute, dans les récifs, comme si aucun opérateur de plongée n’avait jamais cartographié ni nommé un seul site. Nous avons vu un groupe de dauphins en pleine traversée et, sous l’eau près de la deuxième île, un banc de barracudas disposés en une lente colonne tournante que Lia évoque encore, spontanément, des mois plus tard.

Un Lieu de Travail, Pas un Lieu Touristique

Al Hallaniyah, la seule île habitée, abrite une petite communauté de pêcheurs qui vit de ce bout d’océan depuis des générations, largement déconnectée du rythme de l’Oman continental. Nous y avons été accueillis pour un après-midi, partageant du thazard grillé avec une famille qui semblait plus curieuse à notre sujet que nous ne l’étions du leur, ce qui est une expérience rare et salutaire pour un voyageur.

Quand y aller : D’octobre à avril, quand la mer est plus calme et les traversées plus sûres. Ce n’est pas un voyage à planifier sans contacts locaux et sans une bonne dose de flexibilité — organisez tout depuis Salalah à l’avance.