Al Khaburah

Al Khaburah s’annonce avant même qu’on la voie. Nous étions encore à quelques rues du centre-ville quand l’odeur nous a frappés — une douceur dense et caramélisée qui venait, comme nous l’avons découvert, d’un des ateliers de halwa pour lesquels la ville est connue dans tout Oman. Nous avons suivi notre nez plus ou moins directement jusqu’à la source.

Le Halwa Fait Lentement

Le halwa omanais n’a rien à voir avec la version à base de sésame qu’on trouve ailleurs au Moyen-Orient — c’est une douceur dense, presque gélatineuse, faite de sucre, de ghee, de safran et d’eau de rose, cuite pendant des heures dans d’énormes marmites en cuivre sur feu ouvert pendant que quelqu’un remue sans discontinuer à la main. Al Khaburah a la réputation d’être l’une des villes sérieuses du pays en matière de production de halwa, et l’atelier que nous avons visité nous a laissés observer tout le processus : un ouvrier remuant une marmite facilement large d’un mètre, la sueur ruisselant sur son visage à cause de la chaleur, le mélange s’assombrissant et s’épaississant lentement pour devenir quelque chose qui ressemble plus à une sculpture qu’à un dessert. Nous avons acheté un contenant encore chaud, tout juste sorti de la marmite, et en avons mangé la majeure partie dans l’heure qui a suivi.

La Plage et le Fort

La plage d’Al Khaburah est une plage de travail — des dhows tirés sur le sable, des filets séchant en tas informes, des pêcheurs réparant leur matériel plutôt que de bronzer. À l’extrémité nord, les vestiges d’un vieux fort côtier se trouvent assez près de l’eau pour qu’on comprenne que l’érosion gagne une lente bataille contre lui depuis des décennies ; des pans entiers du mur extérieur se sont tout simplement effondrés dans le sable. Il n’est ni préservé ni mis en valeur comme le sont les forts de Nizwa ou de Bahla, mais il y a quelque chose d’honnête à regarder un morceau d’histoire perdre avec grâce face à la mer plutôt que d’être figé derrière une vitre.

Quand y aller : D’octobre à avril. Le matin est idéal pour la plage et le port, et la plupart des ateliers de halwa acceptent volontiers de laisser les visiteurs observer la production si on le demande poliment et qu’on achète un contenant en repartant.