Îles Al Sawadi

Nous étions en Oman depuis deux semaines et n’étions pas entrés une seule fois dans l’eau — wadis, forts, montagnes, mais rien où nager vraiment en dehors d’un bassin de canyon. Un ami à Mascate a mentionné Al Sawadi presque en passant, à la manière dont les gens du coin parlent des choses manifestement excellentes mais pas franchement mises en avant, et nous avons pris la route côtière du Batinah dès le lendemain matin, sans grande attente.

Neuf Îles, Presque Pas de Monde

Al Sawadi est un groupe de neuf petites îles rocheuses situées à une courte traversée en bateau de la côte, à environ quarante-cinq minutes au nord-ouest de Mascate. Aucune n’est habitée, et la plupart ne sont guère plus que de la roche nue émergeant de la mer, mais l’eau qui les entoure offre l’un des snorkelings les plus limpides et les plus accessibles de la côte nord d’Oman. Nous avons organisé un bateau auprès d’un petit opérateur près de la marina — aucune réservation à l’avance nécessaire, juste une conversation et un prix — et étions dans l’eau en moins d’une heure.

Le récif autour de la plus grande des îles abrite une variété de poissons vraiment intéressante — poissons-perroquets, poissons-anges, une tortue de temps en temps glissant sans se soucier des plongeurs en surface — et l’eau reste assez peu profonde près du rivage pour convenir à ceux qui ne sont pas des nageurs confiants. Lia, qui devient nerveuse en eau libre, a dit que c’était la première fois en Oman qu’elle se détendait vraiment dans la mer au lieu de serrer les dents pendant toute la baignade.

Le Fort et la Marina

De retour à terre, Al Sawadi possède un petit fort restauré qui vaut une demi-heure d’arrêt, et une marina qui s’est développée progressivement autour des projets hôteliers de la zone sans encore paraître surbâtie. Nous avons déjeuné dans un simple restaurant de fruits de mer près de l’eau — thazard grillé, riz, une pile de pain plat — en regardant les bateaux de pêche rentrer avec la prise du matin.

Quand y aller : Toute l’année pour les sorties en bateau, bien que mars à mai et octobre à novembre offrent les mers les plus calmes et la meilleure visibilité. Les mois d’été sont chauds mais l’eau elle-même reste baignable.