Al Mouj Marina

Chaque conversation que j’avais eue sur Oman avant d’arriver comportait une variante de « ce n’est pas comme Dubaï », généralement dite avec une certaine fierté. Al Mouj Marina est l’exception que le pays semble s’être délibérément autorisée — un développement planifié en bord de mer, avec ses yachts, ses cafés et ses tours d’appartements qui s’intégreraient sans mal à n’importe quel littoral du Golfe. J’ai trouvé ça déroutant pendant dix minutes environ, puis étrangement agréable.

Une Autre Sorte de Soirée à Mascate

Nous sommes venus à Al Mouj pour notre dernière soirée dans la ville, surtout pour dîner, et nous avons fini par y rester pour une longue promenade autour du bassin de la marina. Des superyachts sont amarrés à quelques mètres de restaurants de fruits de mer décontractés avec terrasse, des voiturettes de golf font la navette entre les immeubles résidentiels, et une petite mosquée au minaret étonnamment moderne se dresse de façon incongrue au milieu de tout cela — un rappel, même ici, qu’on est toujours à Oman et non dans la copie d’un ailleurs.

Du Golf, Excusez du Peu

Juste à côté de la marina se trouve Al Mouj Golf, un parcours de 18 trous conçu par le cabinet de Greg Norman, irrigué dans un paysage qui ne reçoit essentiellement aucune pluie la majeure partie de l’année. Je ne suis pas golfeur et n’avais aucune intention de jouer, mais passer devant le club-house au crépuscule, en regardant les arroseurs maintenir en vie un vert impossible sur fond de collines désertiques brunes, était en soi un petit spectacle.

Pourquoi Ça Vaut une Soirée

Al Mouj n’est pas l’endroit où l’on va pour ressentir l’histoire d’Oman — c’est l’endroit où l’on va pour voir où la richesse pétrolière et gazière du pays est discrètement dépensée, sous une forme destinée surtout aux expatriés résidents et aux acheteurs de résidences secondaires plutôt qu’aux touristes. Ce contraste, une heure après avoir quitté la fumée d’encens du souq de Muttrah, vaut à lui seul le prix de la course en taxi.

Quand y aller : En soirée toute l’année — les restaurants et les allées en plein air de la marina sont les plus agréables après le coucher du soleil, surtout d’avril à octobre.