Al Ashkharah

Al Ashkharah no estaba en nuestra ruta original. Lo añadimos porque el ferry a la isla de Masirah sale de aquí, y necesitábamos dónde dormir la noche antes de una travesía temprana. Lo que iba a ser una escala logística se convirtió en uno de los lugares más honestos y sin pulir que vimos en el este de Omán — un pueblo que nunca se ha considerado a sí mismo un destino turístico, y que sale ganando por ello.

El pueblo se extiende a lo largo de una larga curva de playa donde la flota pesquera — cientos de pequeños barcos de madera pintados con colores vivos — descansa varada sobre la arena en filas que se prolongan más de lo que parece razonable para un asentamiento de este tamaño. La economía de Ashkharah es el pescado, llanamente y casi por completo, y el ritmo del lugar sigue las mareas y los barcos, no ningún calendario pensado para visitantes.

La playa en marea baja

Caminamos por la fila de barcos una tarde con marea baja, entre redes secándose sobre marcos de madera y hombres reparando motores fuera de borda con la destreza tranquila de quien lo ha hecho diez mil veces. Algunos saludaron. La mayoría ni levantó la vista. Se sintió menos como turismo y más como caminar por la jornada laboral real de alguien, lo cual, después de las paradas más pulidas más al norte, fue un alivio.

El desierto empieza casi en el mismo borde del pueblo — dunas bajas que se acercan hasta la última fila de casas, un recordatorio de que este tramo de costa es en realidad el dobladillo oriental de las arenas de Sharqiya, el mismo sistema desértico que Wahiba más hacia el interior, que corre hasta llegar al mar.

Esperando el ferry

La terminal del ferry en sí es básica — una taquilla, una fila de coches y un pequeño café donde comimos un plato de pez vela a la parrilla que superaba fácilmente cualquier cosa que hubiéramos probado en los restaurantes más elegantes de Mascate, por una fracción del precio. Los cruces a Masirah salen varias veces al día y tardan unos noventa minutos por aguas abiertas que pueden ponerse más agitadas de lo que sugiere la calma del puerto.

Si no vas a seguir hacia Masirah, Ashkharah todavía merece una parada por sí sola por el mercado de pescado al amanecer, cuando llega la pesca de la noche y la subasta se desarrolla ruidosa y veloz sobre la arena.

Cuándo ir: De octubre a abril para temperaturas agradables; revisa los horarios del ferry con antelación, ya que a veces se cancelan las travesías por el oleaje invernal.