Borroloola

Borroloola se trouve sur la rivière McArthur, près du golfe de Carpentarie, au bout d’un long tronçon en grande partie non goudronné de la Carpentaria Highway que la plupart des voyageurs ne prennent jamais la peine de finir. J’ai fait le trajet depuis Daly Waters en deux jours, et les cent derniers kilomètres de terre rouge tôlée m’ont fait douter de chaque décision m’ayant mené jusque-là — jusqu’à ce que je mette le bateau à l’eau et attrape un barramundi dans les vingt premières minutes, ce qui a rendu chaque boulon secoué de la voiture parfaitement justifié.

La ville elle-même est petite, isolée et sans prétention — un pub, quelques boutiques, un camping pour caravanes, et une population majoritairement Yanyuwa, Garrwa, Mara et Gudanji, les propriétaires traditionnels de ce coin du golfe. L’ancien poste de police de Borroloola, construit en 1886 et transformé aujourd’hui en petit musée, raconte une version plus rude et plus honnête de l’histoire de la frontière du Territoire que celle que les circuits touristiques polis plus au sud ont l’habitude de proposer — c’était une véritable frontière pastorale sans foi ni loi, et ce jusque tard dans le XXe siècle, et le musée ne prétend pas le contraire.

La pêche est la raison principale pour laquelle la plupart des visiteurs font le déplacement, et la rivière McArthur ainsi que les îles Sir Edward Pellew toutes proches, dans le golfe, jouissent auprès des pêcheurs de barramundi sérieux d’une réputation qui frôle le statut de culte. J’ai affrété une sortie d’une demi-journée avec un guide local qui pêchait ces eaux depuis trente ans, et entre le barramundi, la carangue des mangroves et un passage à couper le souffle d’un crocodile marin ayant refait surface à vingt mètres de la proue, ce furent les heures de pêche les plus purement grisantes que j’aie vécues où que ce soit.

Les îles Pellew elles-mêmes, accessibles en bateau, sont largement préservées — bordées de mangroves, peuplées de crocodiles et quasiment dénuées d’infrastructures, ce qui constitue exactement l’attrait pour la poignée de gens qui font l’effort de s’y rendre.

Quand y aller : De mai à septembre, quand les routes non goudronnées d’accès sont praticables et que la saison du barramundi bat son plein. Réservez les sorties de pêche bien à l’avance — il n’y a que deux ou trois opérateurs et le bouche-à-oreille les remplit vite.