Rivas

Je suis passé par Rivas plus de fois que n’importe quel autre endroit au Nicaragua, et pendant des années je ne m’y suis en fait jamais arrêté. C’est la capitale départementale qui se trouve au carrefour de tout sur le versant Pacifique sud du pays — le ferry pour Ometepe part de son port à San Jorge, la route vers San Juan del Sur bifurque juste au sud de la ville, et l’autoroute vers la frontière costaricienne la traverse directement. Chaque bus, chaque navette, chaque voiture de location en route vers les endroits que les gens veulent réellement voir passe d’abord par Rivas. Il m’a fallu presque deux ans de transits avant de finalement descendre du bus et regarder autour de moi.

Le carrefour que personne ne photographie

Rivas existe à cause de la géographie et de l’agriculture plutôt que d’un quelconque monument particulier. Elle se trouve sur l’isthme étroit entre le Lac Nicaragua et le Pacifique, et le département environnant est parmi les terres agricoles les plus productives du pays — plantains, bétail, et de plus en plus des exploitations sucrières s’étendant depuis la ville dans toutes les directions. La ville elle-même a un vrai marché nicaraguayen en son centre, sans façon et bruyant, vendant des produits transportés depuis les fincas environnantes, et une poignée de bâtiments d’époque coloniale autour de la place principale que personne ne prend la peine de vendre aux touristes parce que, franchement, Grenade et León ont déjà fait ce travail mieux il y a un siècle.

Ce que j’ai aimé en m’arrêtant réellement, c’était l’absence totale de mise en scène. Personne à Rivas ne vous vend une expérience. Les comedores servent le déjeuner à des fermiers et des chauffeurs de bus, pas à des routards. Je me suis assis dans l’un d’eux pendant une heure devant une assiette de gallo pinto et de bœuf grillé, et la conversation à la table voisine — deux hommes se disputant sur les prix du bétail — était la chose la plus purement locale que j’avais surprise depuis des semaines, précisément parce qu’il n’y avait pas d’économie touristique façonnant la pièce autour de moi.

La porte d’entrée qui vaut une pause

L’argument pratique pour Rivas est simple : c’est la dernière vraie ville avant le ferry d’Ometepe à San Jorge, à dix minutes de route, et les derniers services avant l’embranchement vers San Juan del Sur et le poste-frontière au-delà. Presque tout le monde la traite comme un point de transfert — prendre un taxi, changer de bus, continuer sa route — et la plupart du temps, c’est le bon choix. Mais si vous avez une heure de libre entre deux correspondances, cela vaut la peine de flâner au marché et sur la place plutôt que de rester assis au terminal de bus, ne serait-ce que pour voir le Nicaragua qui existe entre ses endroits célèbres.

Quand y aller : Toute l’année en tant qu’arrêt de transit, puisque vous y passerez probablement quelle que soit la saison. La saison sèche (novembre à avril) rend la balade au marché et dans les rues plus agréable ; si vous calez un arrêt autour du ferry d’Ometepe, vérifiez les horaires de San Jorge car les traversées varient selon les conditions du lac.