Rivas

He pasado por Rivas más veces que por cualquier otro lugar de Nicaragua, y durante años nunca me detuve de verdad. Es la cabecera departamental que se ubica en el cruce de todo en el lado sur del Pacífico del país — el ferry a Ometepe sale de su puerto en San Jorge, la carretera a San Juan del Sur se desvía justo al sur del pueblo, y la carretera a la frontera con Costa Rica pasa directamente por él. Cada bus, cada shuttle, cada carro de alquiler rumbo a los lugares que la gente realmente quiere ver pasa primero por Rivas. Me tomó casi dos años de transitarlo antes de finalmente bajarme del bus y mirar alrededor.

El cruce que nadie fotografía

Rivas existe por la geografía y la agricultura más que por cualquier monumento en particular. Se asienta en el istmo angosto entre el Lago de Nicaragua y el Pacífico, y el departamento que la rodea es de las tierras agrícolas más productivas del país — plátanos, ganado, y cada vez más operaciones azucareras que se extienden desde la ciudad en todas direcciones. El pueblo en sí tiene un mercado nicaragüense de los de verdad en su centro, sin adornos y ruidoso, que vende productos traídos en camión desde las fincas de los alrededores, y un puñado de edificios de la época colonial alrededor de la plaza principal que a nadie se molesta en promocionar a los turistas porque, francamente, Granada y León ya hicieron ese trabajo mejor hace un siglo.

Lo que me gustó de detenerme de verdad fue la total ausencia de actuación. Nadie en Rivas te está vendiendo una experiencia. Los comedores sirven el almuerzo a agricultores y choferes de bus, no a mochileros. Me senté en uno durante una hora frente a un plato de gallo pinto y carne asada, y la conversación en la mesa de al lado — dos hombres discutiendo sobre el precio del ganado — fue lo más puramente local que había escuchado en semanas, precisamente porque no había una economía turística moldeando el ambiente a mi alrededor.

La puerta de entrada que vale la pena una pausa

El argumento práctico a favor de Rivas es sencillo: es el último pueblo de verdad antes del ferry a Ometepe en San Jorge, diez minutos por la carretera, y el último lugar con servicios antes del desvío a San Juan del Sur y el cruce fronterizo más allá. Casi todo el mundo la trata como un punto de transferencia — tomar un taxi, cambiar de bus, seguir avanzando — y la mayoría de las veces esa es la decisión correcta. Pero si te sobra una hora entre conexiones, vale la pena caminar por el mercado y la plaza en lugar de quedarte sentado en la terminal de buses, aunque solo sea para ver la Nicaragua que existe entre sus lugares famosos.

Cuándo ir: Todo el año como parada de tránsito, ya que probablemente pasarás por aquí sin importar la temporada. La temporada seca (noviembre a abril) hace que caminar por el mercado y las calles sea más agradable; si estás calculando una parada en torno al ferry de Ometepe, revisa el horario de San Jorge, ya que las salidas cambian según las condiciones del lago.