Beidha Neolithic Village

J’étais venu dans la région entièrement pour les sites nabatéens, et j’ai failli manquer Beidha parce que, à en juger par le petit panneau marron au départ du sentier, cela ressemblait à une pensée après coup — une courte marche à l’écart du chemin près de la Petite Pétra, facile à sauter si l’on suit un programme de visite guidée. Je suis content de ne pas l’avoir sauté, car Beidha s’est révélé être l’une des choses les plus étranges, les plus silencieuses et les plus déroutantes sur le plan conceptuel que j’aie vues dans toute la région de Pétra, et cela n’a presque rien à voir avec les Nabatéens. Il s’agit d’un établissement du Néolithique précéramique B, vieux d’environ neuf mille ans, ce qui signifie qu’il précède non seulement les façades taillées de Pétra mais aussi la poterie elle-même, l’écriture, la roue et les outils métalliques. Des gens vivaient ici dans des maisons de pierre circulaires, organisées et semi-permanentes, alors qu’une grande partie du reste du monde suivait encore des troupeaux.

Fouillé à l’origine par l’archéologue britannique Diana Kirkbride dans les années 1950 et 1960, le site conserve des fondations circulaires, puis rectangulaires, en pierre, regroupées étroitement sur une terrasse au-dessus d’un petit oued, avec des preuves claires de bâtiments spécialisés qui semblent avoir servi à la production artisanale plutôt qu’à une simple habitation. Ce qui m’a le plus frappé, en lisant les modestes panneaux explicatifs tout en me tenant sur l’emplacement même d’une maison vieille de neuf mille ans, ce sont les preuves d’un commerce à longue distance — des outils en obsidienne trouvés ici ont été rattachés, par analyse chimique, à des affleurements volcaniques du centre de l’Anatolie, à des centaines de kilomètres au nord, ce qui signifie que ces premiers villageois étaient connectés à un réseau commercial s’étendant sur une immense partie du Proche-Orient antique, des millénaires avant que quiconque ne songe à inventer les routes de l’encens que les Nabatéens domineraient plus tard.

Je me suis assis un moment sur une roche plate en bordure du site, regardant vers les mêmes collines de grès qui mènent finalement à la Petite Pétra à peu de distance à pied, essayant de tenir dans ma tête deux échelles de temps à la fois — les gravures nabatéennes que je venais de passer deux jours à photographier, impressionnantes et anciennes selon n’importe quelle mesure normale, et cet endroit, déjà abandonné depuis des millénaires quand le premier ciseau nabatéen a touché la roche voisine. Cela a recalibré quelque chose dans ma façon de penser à l’« ancien » pour le reste du voyage.

Quand y aller : Beidha est un ajout court et facile à une visite de la Petite Pétra, à n’importe quelle époque de l’année où le site est ouvert — les mois les plus frais rendent la courte marche plus agréable, mais la dépendance à l’ombre y est faible comparée aux grands sites voisins. Prenez le temps de lire attentivement les panneaux explicatifs ; sans eux, les bas cercles de pierre peuvent sembler bien peu de chose.