Monterrey

Monterrey, c’est le Mexique que le reste du Mexique oublie parfois. La capitale industrielle du nord — aciéries, industrie manufacturière, sièges de CEMEX, FEMSA et Grupo Alfa — ne s’inscrit pas facilement dans le récit colonial-baroque qui structure l’essentiel de l’écriture de voyage sur le Mexique. Elle n’a presque pas d’architecture coloniale (les Espagnols n’y ont pas trouvé d’argent et n’y ont donc pas investi en conséquence), un climat éprouvant en été, et une réputation bâtie sur le commerce plutôt que sur la culture.

Ce que le reste du Mexique sous-estime, c’est le cadre et l’argent. Le Cerro de la Silla — une montagne distinctive en forme de selle devenue le symbole de la ville — s’élève à 1 820 mètres, juste derrière la ligne d’horizon du centre-ville. La Sierra Madre Oriental encercle la ville de plusieurs côtés. Le canyon de la rivière Santa Catarina traverse le centre urbain. Et la richesse industrielle du siècle passé a produit une infrastructure culturelle — musées, galeries, une collection d’art de niveau mondial — que la plupart des villes mexicaines quatre fois plus grandes n’ont pas.

MARCO et le Barrio Antiguo

Le Museo de Arte Contemporáneo de Monterrey (MARCO) est la raison de prendre Monterrey au sérieux comme destination culturelle. Le bâtiment, conçu par Ricardo Legorreta et inauguré en 1991, est un chef-d’œuvre du modernisme mexicain : des volumes géométriques en terracotta et violet, une cour centrale avec une fontaine en forme de colombe de Juan Soriano à l’entrée, une lumière naturelle inondant les galeries permanentes. La collection — art contemporain latino-américain, expositions internationales tournantes, photographie — est la meilleure de son genre au Mexique en dehors de la capitale, et le budget de programmation garantit des expositions constamment marquantes.

MARCO se trouve à la lisière du Barrio Antiguo, le quartier historique qui constitue ce que Monterrey a de plus proche d’un caractère colonial. Les rues datent ici de la fin du XVIIIe siècle ; les bâtiments sont des structures modestes d’un ou deux étages, converties en bars, galeries et restaurants. Les soirs de week-end, le Barrio devient le centre de la vie sociale de la ville, avec la densité d’un quartier qui sait qu’il est l’endroit où il faut être.

La Macroplaza et les Montagnes

La Gran Plaza — connue sous le nom de Macroplaza — est l’une des plus grandes places publiques du monde : quarante hectares de fontaines, de monuments et d’espace public reliant le Barrio Antiguo au quartier gouvernemental et à la promenade de la rivière Santa Lucía. Elle est ambitieuse au point de paraître légèrement inhumaine par son échelle, mais les monuments sont réellement intéressants (le Faro de Comercio de Luis Barragán est un phare de béton orange qui projette un rayon laser vers le Cerro de la Silla à la tombée de la nuit) et les montagnes environnantes font paraître contenue même une place aussi démesurée.

Le Parque Fundidora occupe le site de l’ancienne fonderie d’acier qui a porté la croissance de la ville au XXe siècle. Les hauts fourneaux ont été préservés comme monuments industriels au sein d’un parc public qui abrite aussi l’aile d’extension de MARCO, un stade de baseball, et l’entrée du musée du Horno 3 — un musée d’histoire industrielle véritablement excellent où l’on peut pénétrer à l’intérieur d’un haut fourneau restauré et comprendre sur quoi la ville a été bâtie.

La Cuisine

La culture culinaire de Monterrey, c’est le nord du Mexique — viande, blé, tradition du rancho — dans sa plus haute expression.

Cabrito — chevreau rôti lentement sur bois de mezquite, servi entier ou en morceaux. La technique, pratiquée depuis des siècles par les familles d’éleveurs de la sierra du Nuevo León, produit un résultat sans équivalent parmi toutes les préparations de chevreau que j’ai pu rencontrer : la peau se laque d’un noir croustillant, la viande reste moelleuse jusqu’à l’os, la fumée de mezquite est présente sans jamais dominer. El Rey del Cabrito, sur la calle Constitución, pratique cet art depuis 1959 ; la salle est grande et fonctionnelle, et le cabrito exige quatre heures de préparation. Commandez à l’avance.

Machaca — bœuf séché et effiloché, réhydraté et brouillé avec des œufs et des chiles pour le petit-déjeuner. La version du nord est plus maigre et plus salée que l’interprétation du centre du Mexique. Avec des tortillas de farine confectionnées dans les boulangeries de Monterrey, c’est l’un des meilleurs petits-déjeuners du Mexique.

Carne asada — bœuf grillé avec tortillas de farine, chiles toreados et guacamole frais. La carne asada du dimanche est le rituel social de la classe moyenne de Monterrey, au même titre que le déjeuner dominical l’est pour les familles européennes. Y être invité est un privilège.

Le Pays du Canyon

À quarante-cinq minutes au sud de la ville, le Cañón de la Huasteca traverse la Sierra Madre entre des parois de calcaire rouge et orange qui s’élèvent sur trois cents mètres depuis le fond du canyon. Le canyon est accessible par la route et à pied, avec des sentiers allant d’une courte marche jusqu’à l’entrée du canyon jusqu’à une traversée de plusieurs jours de la sierra.

La Cola de Caballo (chute de la Queue-de-Cheval), dans la municipalité de Santiago, à quarante minutes au sud-est, est l’attraction naturelle la plus visitée près de la ville : une cascade de 35 mètres dans un cadre de canyon, accessible à cheval ou à pied, entourée de forêt de chênes. À combiner avec le Cañón de la Huasteca pour une journée complète hors de la ville.

Comment s’y rendre : L’Aeropuerto Internacional Mariano Escobedo de Monterrey propose des vols directs depuis la plupart des villes mexicaines et des grandes destinations américaines (Houston, Dallas, Los Angeles). C’est la grande ville mexicaine la plus proche du Texas. Les bus depuis Mexico mettent environ douze heures ; la plupart des voyageurs préfèrent l’avion.

Quand y aller : D’octobre à avril. Monterrey en été (mai-septembre) est chaude au point d’être franchement désagréable — les températures dépassent régulièrement les 40°C. Le calendrier culturel est le plus riche en automne et en hiver.