Monterrey

Monterrey es el México que el resto de México a veces olvida. La capital industrial del norte —acerías, manufactura, sede de CEMEX, FEMSA y Grupo Alfa— no encaja fácilmente en la narrativa colonial-barroca que sostiene la mayor parte de la escritura de viajes sobre México. Casi no tiene arquitectura colonial (los españoles no encontraron plata aquí y no invirtieron en consecuencia), tiene un clima castigador en verano, y una reputación construida sobre el comercio más que sobre la cultura.

Lo que el resto de México subestima es el entorno y el dinero. El Cerro de la Silla —una montaña distintiva en forma de silla que se ha convertido en el símbolo de la ciudad— se eleva a 1,820 metros justo detrás del horizonte del centro. La Sierra Madre Oriental rodea la ciudad por varios lados. El cañón del Río Santa Catarina atraviesa el centro urbano. Y la riqueza industrial del siglo pasado ha producido una infraestructura cultural —museos, galerías, una colección de arte de talla mundial— que la mayoría de las ciudades mexicanas cuatro veces más grandes no tienen.

MARCO y el Barrio Antiguo

El Museo de Arte Contemporáneo de Monterrey (MARCO) es la razón para tomarse a Monterrey en serio como destino cultural. El edificio, diseñado por Ricardo Legorreta e inaugurado en 1991, es una obra maestra del modernismo mexicano: volúmenes geométricos en terracota y morado, un patio central con una fuente-paloma de Juan Soriano en la entrada, luz natural inundando las galerías permanentes. La colección —arte contemporáneo latinoamericano, exposiciones internacionales rotativas, fotografía— es la mejor de su tipo en México fuera de la Ciudad de México, y el presupuesto de programación garantiza que las exposiciones sean consistentemente relevantes.

MARCO se ubica al borde del Barrio Antiguo, el distrito histórico que constituye la aproximación más cercana de Monterrey a un carácter colonial. Las calles aquí datan de finales del siglo XVIII; los edificios son estructuras modestas de uno y dos pisos que se han convertido en bares, galerías y restaurantes. Los fines de semana por la noche, el Barrio se convierte en el centro de la vida social de la ciudad, con la densidad de un barrio que sabe que es el lugar correcto donde estar.

La Macroplaza y las Montañas

La Gran Plaza —conocida como la Macroplaza— es una de las plazas públicas más grandes del mundo: cuarenta hectáreas de fuentes, monumentos y espacio público que conectan el Barrio Antiguo con el distrito de gobierno y el paseo del río Santa Lucía. Es ambiciosa hasta el punto de resultar ligeramente inhumana en escala, pero los monumentos son genuinamente interesantes (el Faro de Comercio de Luis Barragán es un faro de concreto naranja que dispara un rayo láser hacia el Cerro de la Silla después del anochecer) y las montañas circundantes hacen que incluso una plaza sobredimensionada se sienta contenida.

El Parque Fundidora ocupa el sitio de la antigua fundidora de acero que impulsó el crecimiento de la ciudad en el siglo XX. Los altos hornos se han preservado como monumentos industriales dentro de un parque público que también alberga el ala de expansión de MARCO, un estadio de béisbol, y la entrada al museo del Horno 3 —un museo de historia industrial genuinamente excelente donde puedes entrar al interior de un alto horno restaurado y entender sobre qué se construyó la ciudad.

La Comida

La cultura culinaria de Monterrey es el norte de México —carne, trigo, la tradición del rancho— en su máxima expresión.

Cabrito —chivo joven asado lentamente sobre leña de mezquite, servido entero o en piezas. La técnica aquí, practicada durante siglos por las familias ganaderas de la sierra de Nuevo León, produce un resultado distinto de cualquier otra preparación de cabrito que haya conocido: la piel se convierte en una laca oscura y crujiente, la carne se mantiene húmeda hasta el hueso, el humo de mezquite está presente pero no domina. El Rey del Cabrito, en Constitución, lo hace así desde 1959; el comedor es grande y funcional y el cabrito requiere cuatro horas de preparación anticipada. Ordena con antelación.

Machaca —carne de res deshidratada y deshebrada, rehidratada y revuelta con huevos y chiles para el desayuno. La versión del norte es más magra y salada que la interpretación del centro de México. Con tortillas de harina hechas en las panaderías de Monterrey, es uno de los mejores desayunos de México.

Carne asada —carne a la parrilla con tortillas de harina, chiles toreados y guacamole fresco. La carne asada del domingo es el ritual social de la clase media de Monterrey de la misma manera en que la comida dominical lo es para las familias europeas. Ser invitado a una es un privilegio.

El País del Cañón

A cuarenta y cinco minutos al sur de la ciudad, el Cañón de la Huasteca atraviesa la Sierra Madre en paredes de caliza roja y naranja que se elevan trescientos metros desde el fondo del cañón. El cañón es accesible por carretera y a pie, con senderos que van desde una caminata corta hasta la entrada del cañón hasta un cruce de varios días por la sierra.

La Cola de Caballo en el municipio de Santiago, cuarenta minutos al sureste, es la atracción natural más visitada cerca de la ciudad: una cascada de 35 metros en un entorno de cañón, accesible a caballo o a pie, rodeada de bosque de encino. Vale la pena combinarla con el Cañón de la Huasteca para un día completo fuera de la ciudad.

Cómo llegar: El Aeropuerto Internacional Mariano Escobedo de Monterrey tiene vuelos directos desde la mayoría de las ciudades mexicanas y destinos importantes de Estados Unidos (Houston, Dallas, Los Ángeles). Es la ciudad mexicana importante más cercana a Texas. Los autobuses desde Ciudad de México tardan aproximadamente doce horas; la mayoría de los viajeros vuela.

Cuándo ir: De octubre a abril. Monterrey en verano (mayo-septiembre) es lo bastante caluroso como para resultar genuinamente incómodo: las temperaturas superan regularmente los 40°C. El calendario cultural es más rico en otoño e invierno.