Tzintzuntzan

Tzintzuntzan (le nom signifie « lieu des colibris » en langue purépecha) fut la capitale de l’empire purépecha — la civilisation rivale qui occupait les hautes terres du Michoacán et résista avec succès à chaque campagne militaire aztèque pendant un siècle avant la conquête espagnole. Lorsque Hernán Cortés envoya son lieutenant Nuño de Guzmán conquérir le Michoacán en 1522, le cazonci (roi) purépecha Tangaxuan II se rendit sans résistance militaire notable, ayant vu ce qui était arrivé aux Aztèques. Guzmán le fit tout de même brûler vif.

Le site sur les rives du lac Pátzcuaro — la Zona Arqueológica de Tzintzuntzan — conserve la grande plateforme cérémonielle de la capitale purépecha, avec cinq des temples pyramidaux purépechas caractéristiques (yácatas) toujours debout de façon substantielle. Le bourg qui entoure les ruines est un petit village colonial doté d’un couvent franciscain du XVIe siècle, des oliviers plantés par l’évêque Vasco de Quiroga en 1548 (qui produisent encore des olives ; probablement les oliviers cultivés les plus anciens des Amériques), et d’une tradition de fête des Morts d’une qualité extraordinaire.

Les yácatas

Les Purépechas ont construit leurs structures cérémonielles selon une forme bien distincte de la pyramide aztèque ou maya — la yácata combine une plateforme rectangulaire à degrés et un cône circulaire, les deux formes se rejoignant à l’avant. Les cinq yácatas de Tzintzuntzan se dressent sur une plateforme de 450 mètres de long au-dessus du lac, dans un état de conservation qui permet de lire clairement les formes architecturales d’origine malgré des siècles de dégradation.

La vue depuis la plateforme : le lac Pátzcuaro s’étendant vers le sud et l’ouest, l’île de Janitzio visible dans le lointain moyen (où se déroule la veillée du cimetière pour la fête des Morts ; le cimetière propre de Tzintzuntzan est moins célèbre mais plus proche, et souvent plus émouvant), les crêtes des hautes terres du Michoacán derrière le lac, et le bourg moderne de Tzintzuntzan juste en contrebas du bord sud de la plateforme.

Le site n’est jamais bondé. La plupart des matins, il est entièrement vide, à l’exception des gardiens. C’est la condition qui convient pour parcourir la capitale précolombienne d’un empire qui a contrôlé la moitié occidentale de ce qui est aujourd’hui le Mexique.

L’ensemble franciscain et les oliviers

L’Ex Convento de San Francisco — bâti par les franciscains à partir de 1525, trois ans après l’arrivée des Espagnols, sur des terres et avec une main-d’œuvre fournies par la communauté purépecha — est l’une des premières fondations franciscaines du Mexique et possède cette qualité particulière de l’architecture religieuse coloniale bâtie à la hâte par une communauté qui n’était pas encore certaine de survivre.

Les oliviers de l’atrium du couvent sont l’aspect le plus extraordinaire de la visite. Vasco de Quiroga — l’évêque qui réforma le traitement colonial des communautés indigènes du Michoacán et qu’on vénère encore localement sous le nom de Tata Vasco — a planté ici les oliviers d’origine en 1548, en apportant des boutures d’Espagne. On pense que les arbres actuels sont les descendants directs de cette plantation de 1548, ce qui en fait certains des plus vieux arbres plantés des Amériques. Ils produisent des olives en octobre, que la communauté du couvent récolte encore.

L’atrium où poussent ces arbres, entre les murs du couvent, possède cette qualité particulière d’un lieu où quelque chose de vivant a été entretenu sans interruption depuis près de cinq siècles.

La fête des Morts

Le cimetière du Día de los Muertos à Tzintzuntzan (1er et 2 novembre) n’est pas aussi célèbre que celui de Janitzio, mais il se révèle, pour la plupart des visiteurs, plus accessible et véritablement plus intime — les veillées familiales auprès des tombes, les pétales de cempasúchil sur les allées entre les pierres, les bougies, la fumée de copal et l’obscurité particulière d’un cimetière rural du Michoacán à minuit. La tradition purépecha des veillées nocturnes auprès des tombes des morts récents est l’une des pratiques les plus anciennes et les plus continues du calendrier mexicain de la fête des Morts.

Comment y aller : Les colectivos depuis le bourg de Pátzcuaro (20 minutes) circulent fréquemment. Pátzcuaro est à 45 minutes de Morelia en bus. Le site archéologique se trouve à l’extrémité nord du bourg, accessible à pied depuis l’arrêt de bus. 1er et 2 novembre pour la fête des Morts (hébergement à Pátzcuaro, visites d’une journée au cimetière).

Quand y aller : Toute l’année pour les ruines. Les 1er et 2 novembre pour le cimetière. Octobre pour la récolte des olives au couvent. Le climat du lac reste doux toute l’année.