Tzintzuntzan

Tzintzuntzan (el nombre significa “lugar de los colibríes” en lengua purépecha) fue la capital del imperio purépecha — la civilización rival que ocupaba las tierras altas de Michoacán y resistió con éxito cada campaña militar azteca durante un siglo antes de la conquista española. Cuando Hernán Cortés envió a su lugarteniente Nuño de Guzmán a conquistar Michoacán en 1522, el cazonci (rey) purépecha Tangaxuan II se rindió sin resistencia militar significativa, habiendo visto lo que les sucedió a los aztecas. Guzmán lo quemó vivo de todas formas.

El sitio a orillas del Lago de Pátzcuaro — la Zona Arqueológica de Tzintzuntzan — conserva la gran plataforma ceremonial de la capital purépecha, con cinco de los distintivos templos piramidales purépechas (yácatas) todavía en pie de forma sustancial. El pueblo alrededor de las ruinas es una pequeña villa colonial con un convento franciscano del siglo XVI, los olivos plantados por el obispo Vasco de Quiroga en 1548 (que aún producen aceitunas; probablemente los olivos cultivados más antiguos de América), y una tradición de Día de Muertos de una calidad extraordinaria.

Las yácatas

Los purépechas construyeron sus estructuras ceremoniales en una forma distintiva de la pirámide azteca o maya — la yácata combina una plataforma rectangular escalonada con un cono circular, ambas formas unidas por el frente. Las cinco yácatas de Tzintzuntzan se levantan sobre una plataforma de 450 metros de largo encima del lago, en condiciones de conservación que permiten leer con claridad las formas arquitectónicas originales pese a los siglos de deterioro.

La vista desde la plataforma: el Lago de Pátzcuaro extendiéndose hacia el sur y el oeste, la isla de Janitzio visible en la distancia media (donde ocurre la vigilia del cementerio de Día de Muertos; el propio cementerio de Tzintzuntzan es menos famoso pero está más cerca y a menudo resulta más conmovedor), las serranías de las tierras altas de Michoacán detrás del lago, y el pueblo moderno de Tzintzuntzan justo debajo del borde sur de la plataforma.

El sitio nunca está lleno de gente. La mayoría de las mañanas está completamente vacío salvo por los guardias. Es la condición correcta para caminar por la capital precolombina de un imperio que controló la mitad occidental de lo que hoy es México.

El complejo franciscano y los olivos

El Ex Convento de San Francisco — construido por los franciscanos a partir de 1525, tres años después de la llegada española, en tierra y con mano de obra proporcionada por la comunidad purépecha — es una de las primeras fundaciones franciscanas de México y tiene esa cualidad particular de la arquitectura religiosa colonial que fue construida rápidamente por una comunidad que aún no tenía certeza de sobrevivir.

Los olivos en el atrio del convento son el aspecto más extraordinario de la visita. Vasco de Quiroga — el obispo que reformó el trato colonial hacia las comunidades indígenas de Michoacán y a quien todavía se venera localmente como Tata Vasco — plantó aquí los olivos originales en 1548, trayendo esquejes desde España. Se cree que los árboles actuales son descendientes directos de esa plantación de 1548, lo que los convierte en algunos de los árboles plantados más antiguos de América. Producen aceitunas en octubre, que la comunidad del convento todavía cosecha.

El atrio donde crecen los árboles, entre los muros del convento, tiene esa cualidad específica de un lugar donde algo vivo se ha mantenido de manera continua durante casi cinco siglos.

El Día de Muertos

El cementerio de Día de los Muertos de Tzintzuntzan (1 y 2 de noviembre) no es tan famoso como el de Janitzio, pero resulta, para la mayoría de los visitantes, más accesible y genuinamente más íntimo — las vigilias familiares junto a las tumbas, los pétalos de cempasúchil sobre los caminos entre las lápidas, las velas, el humo de copal y la oscuridad específica de un panteón rural de Michoacán a medianoche. La tradición purépecha de las vigilias nocturnas junto a las tumbas de los muertos recientes es una de las prácticas más antiguas y continuas del calendario mexicano de Día de Muertos.

Cómo llegar: Los colectivos desde el pueblo de Pátzcuaro (20 minutos) pasan con frecuencia. Pátzcuaro está a 45 minutos de Morelia en autobús. El sitio arqueológico está en el extremo norte del pueblo, a poca distancia a pie de la parada de autobús. 1 y 2 de noviembre para el Día de Muertos (alojamiento en Pátzcuaro, visitas de un día al cementerio).

Cuándo ir: Todo el año para las ruinas. 1 y 2 de noviembre para el cementerio. Octubre para la cosecha de aceitunas en el convento. El clima del lago es templado durante todo el año.