Ario de Rosales

La route grimpe depuis la Tierra Caliente à travers des vergers qui font oublier qu’on est en train de conduire — des avocatiers sur la pente de gauche, des pêchers sur celle de droite, et l’air à 1 800 mètres assez léger pour laisser les vitres baissées même en décembre. J’avais pris le détour depuis Uruapan un mardi matin parce que quelqu’un dans une lonchería de Pátzcuaro avait mentionné le canyon de La Escalera de cette manière qu’ont les gens de mentionner des choses en supposant que tout le monde les connaît déjà. Je ne les connaissais pas. Le temps d’arriver sur la place d’Ario de Rosales, mon carnet était déjà ouvert.

Le canyon que personne ne note sur sa carte

La Escalera est un canyon étroit taillé dans la sierra, à une vingtaine de minutes au sud de la ville, et la randonnée qui y mène a eu l’air d’une découverte fortuite plutôt que d’un plan. Les parois se resserrent jusqu’à un mètre cinquante par endroits, et la lumière entre en diagonales qui changent toutes les vingt minutes à mesure que le soleil se déplace au-dessus de l’ouverture. J’y suis allé un mercredi avec un guide trouvé via l’office municipal de tourisme sur la place — un homme du nom de Rodrigo qui portait une corde et savait exactement où poser le pied quand le sentier traversait le lit du cours d’eau. La descente prend environ deux heures si on ne se presse pas, ce qu’il ne faut pas faire. Le fond du canyon est jonché de pierres lisses et de bassins occasionnels qui, en février, étaient assez froids pour me faire inspirer brusquement au premier passage. Il n’y a aucune infrastructure ici — pas de rambardes, pas de balisage peint au-delà du savoir de Rodrigo. C’est précisément là tout l’intérêt.

Une matinée de marché et une église laissée tranquille

Le tianguis du dimanche à Ario de Rosales s’étend depuis le jardín le long de la calle Hidalgo et déborde en partie sur les rues adjacentes dès avant huit heures du matin. J’ai acheté un sac de mangues ataulfo à un producteur près d’Apatzingán et une portion de corundas — ces tamales triangulaires du Michoacán enveloppés dans du roseau plutôt que dans une feuille de maïs — auprès d’une femme dont l’étal occupait à peine un demi-mètre de trottoir et nécessitait une attente de quarante minutes. L’église de la place date du XVIIIe siècle et a été en grande partie laissée tranquille par les restaurateurs, si bien que la pierre s’est assombrie selon des motifs organiques et que l’intérieur sent la cire et le vieux bois plutôt que la peinture fraîche. J’ai passé un quart d’heure à l’intérieur après la messe de huit heures, alors que la ville se réveillait encore et que la lumière par les fenêtres latérales était pâle et presque horizontale.

Où manger et comment rythmer la journée

Ario de Rosales n’est pas une ville aux quartiers de restaurants. Ce qu’elle a, c’est une poignée de comedores autour du marché et deux ou trois adresses sur la place où la comida corrida arrive en généreux services vers deux heures de l’après-midi. J’ai mangé dans un endroit à l’angle du jardín — l’enseigne avait depuis longtemps perdu toute lisibilité — et j’ai commandé un caldo de res suivi d’enchiladas michoacanas à la crème et au fromage cotija. L’addition s’est élevée à soixante-dix pesos. Le dimanche matin, il y a des carnitas près de l’entrée du marché, vendues au kilo et mangées debout. Prévoyez une journée entière si vous comptez faire La Escalera : essayez de sortir du canyon en début d’après-midi pour que le retour vers Uruapan ne vous surprenne pas de nuit sur les routes de montagne.

Comment s’y rendre

Ario de Rosales se trouve à environ 90 kilomètres d’Uruapan par la route fédérale 37, soit près de deux heures de virages et de montées à travers le pays des vergers. Il n’y a pas de bus direct depuis Morelia ; l’itinéraire habituel passe par une correspondance à la Central Camionera d’Uruapan. Une voiture de location depuis Morelia ou Uruapan rend l’accès au canyon bien plus pratique. Pour trouver un guide vers La Escalera, renseignez-vous directement à l’office municipal de tourisme sur la place principale avant de prendre la route.