Comitán de Domínguez

Comitán de Domínguez est la ville chiapanèque d’altitude que les voyageurs traversent en route vers les Lagos de Montebello (traités séparément) et le poste-frontière guatémaltèque de Ciudad Cuauhtémoc — et qu’ils sous-estiment systématiquement, la prenant pour un point de passage plutôt que pour une destination. La ville possède un centre colonial d’une réelle qualité, un musée qui abrite les objets en jade maya les plus importants découverts au Chiapas, et une histoire qui inclut la distinction d’avoir été la première ville du Mexique à déclarer son indépendance vis-à-vis de l’Espagne.

La déclaration d’indépendance date du 3 septembre 1821 — quatre jours avant l’Acte d’Indépendance officiel de l’Empire mexicain, le 27 septembre. La déclaration de Comitán fut organisée par des dirigeants locaux sans attendre de nouvelles de Mexico, dans le contexte politique particulier de la frontière Chiapas-Guatemala, où l’élite locale se souciait davantage de ses propres intérêts régionaux que d’attendre des instructions. La ville fut nommée Comitán de Domínguez au XXe siècle en hommage à Belisario Domínguez — un sénateur né ici, assassiné en 1913 pour avoir publiquement dénoncé la dictature de Victoriano Huerta dans un discours que le gouvernement de Huerta ne put politiquement tolérer.

Le Centre Historique

La Plaza Central principale (officiellement Plaza Dr. Belisario Domínguez) est l’une des places coloniales les mieux préservées du Chiapas : l’Iglesia de Santo Domingo du XVIIIe siècle au nord, le bâtiment municipal à arcades à l’est, le kiosque central qui accueille des concerts de marimba les soirs de week-end. L’altitude (1 635 mètres) rend Comitán nettement plus fraîche que San Cristóbal (2 200 m, à 90 minutes au nord) ou les basses terres du Chiapas — chaude au soleil, fraîche à l’ombre, froide la nuit en saison sèche.

Le Museo Arqueológico de Comitán conserve des masques de jade, des perles de jade sculptées et des objets en céramique maya provenant des sites de la vallée de Comitán et de la zone frontalière avec le Guatemala — dont des pièces de Chinkultic, le site maya classique situé à 40 kilomètres de Comitán, qui domine un cenote depuis une falaise, en bordure de la région des lacs de Montebello.

Chinkultic en soi : les ruines se dressent sur une falaise calcaire au-dessus d’un cenote aux eaux limpides, avec un jeu de balle, plusieurs plateformes et des stèles sculptées dans des états de conservation variés. Le site est rarement visité et souvent désert. Le cenote sous l’acropole principale se prête à la baignade ; les objets en jade découverts ici lors des fouilles (aujourd’hui au musée de Comitán) étaient des offrandes rituelles jetées dans l’eau.

Le Marché et la Cuisine

Le Mercado Municipal de Comitán est un marché d’altitude animé qui dessert les communautés mayas tojolabales et tzeltales des villages environnants — des femmes portant les blouses brodées caractéristiques de la tradition tojolabal (différentes des blouses tzotziles de San Cristóbal), des étals vendant du maïs, des légumes de montagne, des piments séchés et l’ambre des mines d’El Simojovel, au nord.

Le comiteco : l’eau-de-vie de Comitán, produite à partir du jus de canne à sucre fermenté selon la méthode traditionnelle comiteco. Le goût se situe entre le rhum et un spiritueux léger à base d’agave ; la méthode de production est plus ancienne que celle de la production de tequila au Jalisco. Le comiteco se vend au marché en bouteilles sans étiquette, à des prix qui reflètent son statut de production locale. Il ne s’exporte pas.

Le posol vendu aux étals du marché — une boisson froide faite de masa (pâte de maïs) fermentée mélangée à de l’eau, bue dans une calebasse — est le rafraîchissement d’altitude chiapanèque que les conquistadors ont documenté au XVIe siècle et qui se prépare encore de la même façon aujourd’hui.

Vers la Frontière

Comitán est la dernière ville importante avant la frontière guatémaltèque (à 2 heures au sud). Le poste-frontière de Ciudad Cuauhtémoc — La Mesilla, côté guatémaltèque — est l’un des passages terrestres les plus empruntés entre le Mexique et l’Amérique centrale, et Comitán est l’endroit où les voyageurs de la route panaméricaine s’arrêtent pour le dernier bon repas avant d’entrer au Guatemala.

Comment s’y rendre : Bus OCC/ADO depuis San Cristóbal de las Casas (2h) ou Tuxtla Gutiérrez (3h). Les Lagos de Montebello sont à 60 km à l’est de Comitán, en transport local ou en collectivo depuis le marché de Comitán. Chinkultic est à 40 km à l’est, accessible par la même route.

Quand y aller : Toute l’année. Le climat d’altitude est doux ; de novembre à février, les nuits sont froides (moins de 10 °C). La saison sèche (novembre à avril) offre les journées les plus dégagées et la meilleure visibilité sur les volcans du Guatemala, visibles depuis le plateau de Comitán les matins clairs.