Lagos de Montebello

Le Parque Nacional Lagunas de Montebello compte cinquante-neuf lacs de couleurs différentes sur le haut plateau oriental du Chiapas, près de la frontière guatémaltèque. Cette variation de couleur — turquoise dans un lac, vert émeraude dans le suivant, bleu cobalt après celui-là, et dans un cas un lac d’un mauve laiteux — vient de l’interaction entre la géologie calcaire, les minéraux dissous, les tanins organiques de la forêt de pins et de chênes environnante, la profondeur de chaque bassin et l’angle de la lumière du ciel sur l’eau. Toutes ces explications s’appliquent, et aucune d’elles, quand on se tient au bord d’un lac d’un improbable bleu paon à dix heures du matin, ne semble suffisante.

Le parc est l’attraction naturelle la plus visitée du Chiapas après le Cañón del Sumidero et les ruines de Palenque, et l’une des moins connues hors du Mexique.

Les lacs

Le parc compte cinq lacs accessibles par la route principale (une voie pavée depuis Comitán de Domínguez) et un ensemble supplémentaire accessible par des sentiers ou par les pistes de terre qui pénètrent l’intérieur. Les cinq lacs principaux :

Lago Pojoj — à l’entrée du parc, le premier visible depuis la route, d’un turquoise pâle qui se lit presque blanc en plein midi. La surface reflète la forêt de pins environnante avec une netteté telle que le reflet paraît parfois plus précis que les arbres eux-mêmes.

Lago Ensueño — le turquoise le plus profond du parc, un bleu-vert que la photographie peine à restituer fidèlement (il paraît toujours sursaturé). Le lac est petit et enclavé ; la couleur s’intensifie au fil de la journée à mesure que l’angle du soleil change.

Lago Montebello — le plus grand lac du parc, celui qui donne son nom au site, et le plus changeant en couleur au fil de la journée. Le matin, il est bleu acier ; en fin d’après-midi, il prend le cobalt profond et précis du ciel qui le surplombe.

Lago Tziscao — le village lacustre de Tziscao, où des familles maya tojolabal vivent dans les enclos traditionnels autour de la rive, est le seul établissement humain à l’intérieur du parc. Le lac ici — vert émeraude, moins profond que les autres — possède une petite plage où la communauté loue des barques à rames.

Cinco Lagunas — une série de cinq lacs connectés qui passent du turquoise au vert puis à l’ambre à travers leurs bassins interconnectés, le changement de couleur s’opérant graduellement à mesure qu’on suit les sentiers de liaison.

La forêt et la frontière

Le parc se trouve sur les hauts plateaux du Chiapas, entre 1 500 et 1 800 mètres, dans une forêt de pins, de chênes et de liquidambars fraîche le matin et tiède à midi, toute l’année. La forêt est assez dense pour produire une véritable obscurité en milieu de journée dans les peuplements de pins au-dessus des lacs, et la lisière de la forêt au bord de l’eau crée les conditions qui rendent les lacs célèbres pour leur couleur.

La frontière guatémaltèque traverse la bordure sud du parc. La communauté de La Trinidad — accessible par une piste de terre depuis Tziscao — chevauche la frontière d’une façon que la cartographie ne rend pas pleinement ; les familles des deux côtés ont de la parenté de l’autre côté, et le paysage culturel reste maya tojolabal, indépendamment de la ligne internationale. Le passage frontalier n’est pas ouvert aux touristes ici.

Le village de Tziscao lui-même possède des posadas simples et un comedor où les femmes tojolabal servent la cuisine traditionnelle des hauts plateaux du Chiapas — le cochito horneado (porc rôti dans une sauce au chile épicée, le plat le plus traditionnel de la région), la soupe de haricots noirs, les tortillas de maïs cuites sur le comal. Le marché du village, le dimanche, a la qualité d’un marché qui existe pour les habitants plutôt que pour les visiteurs.

Comment y aller

Depuis Comitán de Domínguez (la ville la plus proche, à 56 km) : des minibus partent du marché de Comitán plusieurs fois par jour vers l’entrée du parc, avec desserte jusqu’au village de Tziscao. Le trajet dure 1h30. Une voiture offre plus de flexibilité pour les lacs de l’intérieur et pour s’arrêter aux points de vue en bord de route.

Depuis San Cristóbal de las Casas : 2h30 jusqu’à Comitán, puis la route du parc. Une excursion à la journée depuis San Cristóbal est possible mais serrée ; passer une nuit à Tziscao permet de voir l’aube sur les lacs, quand la lumière est la plus belle et les visiteurs absents.

Quand y aller : d’octobre à avril pour des ciels dégagés et des couleurs de lacs les plus intenses (la saison sèche concentre les minéraux). La saison des pluies (juin-septembre) rend les lacs plus verts mais les routes d’accès plus boueuses. L’aube reste le meilleur moment quelle que soit la saison — l’eau est immobile, la lumière rasante, et les couleurs à leur paroxysme.