Calakmul

Calakmul est la cité maya que l’histoire a bien failli oublier. Alors que Chichén Itzá et Palenque recevaient archéologues et touristes tout au long du vingtième siècle, Calakmul reposait au cœur de la jungle la plus profonde de la péninsule du Yucatán, à 35 kilomètres de la frontière guatémaltèque, pratiquement inaccessible. Il a fallu attendre 1931 pour qu’elle soit repérée depuis les airs, et les années 1980 pour qu’elle fasse l’objet de fouilles sérieuses. Ce que ces fouilles ont révélé a réécrit l’histoire politique des Mayas de la période classique : Calakmul, et non Chichén Itzá, était l’une des deux superpuissances dominantes du monde maya, la grande rivale de Tikal au Guatemala, contrôlant tout un réseau d’États vassaux sur ce qui est aujourd’hui le sud du Mexique, le Belize et le Guatemala.

Le site se trouve toujours au cœur de la plus vaste réserve de forêt tropicale du Mexique. S’y rendre suppose soit une excursion à la journée depuis Campeche (3h30 de route dans chaque sens), soit un séjour dans l’un des quelques écolodges situés à l’intérieur de la réserve de biosphère. Les deux options valent l’organisation qu’elles demandent.

Les ruines

Le site compte plus de 6 000 structures — davantage que n’importe quelle autre cité maya — réparties sur 70 kilomètres carrés de jungle. La section accessible, une infime fraction de l’ensemble, contient les deux plus grandes pyramides du monde maya en volume.

La Structure II — la plus haute des deux pyramides principales, culminant à 45 mètres — fut le centre politique et cérémoniel de la cité pendant la majeure partie de son histoire. L’ascension, par l’escalier central restauré, prend environ dix minutes et débouche au-dessus de la canopée, en plein ciel ouvert. Par les matins clairs (d’octobre à février, les meilleurs mois), la vue s’étend sur un tapis ininterrompu de cimes qui rejoint l’horizon dans toutes les directions, sans aucune structure humaine visible hormis le sommet de l’autre pyramide de Calakmul, émergeant des arbres à 150 mètres de là.

La Structure I — la pyramide nord, légèrement plus basse mais à la base plus large — a été moins restaurée et conserve un caractère plus sauvage. Les masques de pierre sculptés à ses angles, représentant la divinité solaire, comptent parmi les plus beaux du site.

Les stèles de Calakmul — des monuments de pierre gravés de hiéroglyphes relatant des événements historiques — sont les plus nombreuses de tout site maya. Plus de 120 stèles ont été retrouvées à Calakmul, davantage que partout ailleurs dans le monde maya. La plupart sont érodées par des siècles de pluies tropicales et se révèlent plus évocatrices que lisibles ; les mieux conservées se trouvent au musée du site.

La faune

La réserve de biosphère de Calakmul — 723 000 hectares de forêt tropicale — abrite des populations de jaguars, pumas, tapirs, ocelots, pécaris à lèvres blanches, et les cinq espèces de félins sauvages du Mexique. Les heures matinales sur le site (les ruines ouvrent à 7h) sont régulièrement fructueuses côté observation : singes-araignées et singes hurleurs dans les frondaisons, dindes ocellées au pied des pyramides, toucans et perroquets dans la canopée.

Les jaguars traversent la piste menant aux ruines à l’aube avec une régularité telle que les gardiens du site en parlent comme d’un fait routinier. J’ai vu des traces fraîches sur le chemin d’accès à 6 heures du matin, les deux matins que j’ai passés à Calakmul. Je n’ai pas vu le jaguar, mais les empreintes étaient grandes et la nuit récente.

Les singes hurleurs (Alouatta pigra — le singe hurleur noir du Yucatán, le plus grand primate du Mexique) produisent une vocalise qu’il faut avoir entendue pour la décrire correctement. Elle ne ressemble à celle d’aucun singe que j’avais entendu auparavant ; c’est un rugissement profond et résonnant qui porte sur deux kilomètres à travers la jungle et pousse les visiteurs qui l’entendent pour la première fois à chercher fébrilement le grand carnivore qui doit en être la source. Le hurlement est territorial et se produit à l’aube et au crépuscule avec la ponctualité d’un réveil.

Logistique

L’éloignement de Calakmul est à la fois sa plus grande qualité et son principal défi logistique. La ville la plus proche digne de ce nom est Xpujil, à 60 kilomètres sur la route Campeche-Chetumal.

Depuis Campeche : 3h30 jusqu’à l’entrée du site, puis 60 kilomètres de piste non asphaltée à travers la réserve jusqu’aux ruines (praticable avec n’importe quelle voiture, souvent en taxi collectif depuis l’entrée). Une journée entière au minimum.

Séjourner dans la réserve : plusieurs écolodges opèrent à l’intérieur de la réserve de biosphère, notamment Puerta Calakmul, qui permet un accès aux ruines dès l’aube, avant l’arrivée des visiteurs à la journée. Deux nuits est le minimum pour voir les ruines correctement et avoir le temps de profiter des balades naturalistes.

Depuis Bacalar ou Chetumal : 3 heures jusqu’à Xpujil ; les ruines sont ensuite à 90 minutes supplémentaires en voiture de location ou en taxi.

Quand y aller : d’octobre à mars, pour des températures plus fraîches et une meilleure activité animale. Évitez avril-juin (chaleur extrême) et juillet-septembre (pluies, la piste d’accès peut être inondée). Une entrée à l’aube est la bonne approche ; les ruines sont pratiquement désertes de 7h à 9h la plupart des jours.