Makin

Makin se trouve tout au sommet de la chaîne des îles Gilbert, assez proche de Butaritari pour que les deux soient parfois confondues par des gens qui n’ont pas passé de temps dans cette partie de Kiribati, mais l’atoll a son propre caractère distinct et son propre morceau d’histoire étrange dont presque personne à qui je l’ai mentionné chez moi n’avait entendu parler. En août 1942, les Marine Raiders américains sous le commandement d’Evans Carlson ont lancé un raid commando transporté par sous-marin contre la garnison japonaise stationnée ici — le célèbre raid de l’île Makin, conçu en partie comme une diversion pour la campagne de Guadalcanal — et bien que l’opération ne soit qu’une note de bas de page dans la plupart des histoires générales de la guerre du Pacifique, sur Makin même c’est un événement réel dont on se souvient localement, les résidents plus âgés pouvant indiquer où les combats ont eu lieu et où le petit contingent japonais avait été basé.

J’ai trouvé les vestiges physiques de cette histoire épars et non signalés plutôt que mis en valeur — une position d’artillerie en béton s’effritant, à moitié avalée par la végétation près de l’un des villages en bord de lagon, une section de métal rouillé qu’un habitant m’a dit avoir fait partie d’une structure japonaise de débarquement. Rien n’est signalé. Il n’y a pas de musée. Il faut quelqu’un du village pour vous emmener à ces endroits et vous expliquer ce que vous regardez, ce qui est exactement comment je l’ai vécu, guidé par un homme d’une soixantaine d’années dont le propre père lui avait raconté ces histoires directement plutôt que de les avoir lues quelque part.

Cette histoire mise de côté, Makin est simplement l’un des atolls les plus paisibles que j’aie visités — un lagon important, de bonnes plantations de cocotiers, un rythme encore plus lent que celui que parviennent à avoir la plupart des îles extérieures de Kiribati. J’ai passé une soirée à un petit rassemblement où une femme plus âgée a chanté des chansons dans un style que, disait-elle, sa grand-mère lui avait appris, sans accompagnement, sa voix portant facilement à travers le maneaba ouvert dans l’air calme du soir, et ce fut l’un de ces moments qui n’avaient rien à voir avec l’histoire de la guerre et tout à voir avec la raison pour laquelle je continue de revenir vers ces petites communautés isolées en premier lieu.

Quand y aller : D’avril à octobre pour un transport inter-îles plus calme. Les vols et bateaux passant par Butaritari sont l’itinéraire le plus fiable ; organisez un guide local à l’avance si l’histoire de la Seconde Guerre mondiale vous intéresse, car rien n’est marqué ni expliqué sur place.