Katsuyama

Katsuyama était entièrement l’idée de Lia, et je l’ai suivie en imaginant qu’un « musée des dinosaures » signifierait le classique du genre : quelques squelettes bien éclairés derrière une vitrine et une boutique de souvenirs pleine de raptors en plastique. Je me trompais sur presque tout. Depuis une découverte de fossiles importante ici, il y a quelques décennies, Katsuyama a reconstruit son identité autour des dinosaures de façon si complète que les plaques d’égout, les distributeurs automatiques et la gare de la ville portent tous une référence quelconque à eux, et rien de tout cela ne sentait le kitsch à notre arrivée. Mais ce qui m’a définitivement conquis, c’est d’apprendre que le site de fouilles derrière le musée n’est pas du tout une reconstitution. C’est un chantier de fouilles actif.

À l’intérieur du dôme argenté

Le Musée préfectoral des dinosaures de Fukui est un objet en lui-même avant même d’y entrer, un immense dôme argenté conçu par un architecte de renom, posé contre le flanc de la colline comme quelque chose qui s’y serait posé plutôt que quelque chose qu’on y aurait construit. À l’intérieur, l’échelle n’a cessé de me surprendre — des squelettes montés en pied, hauts de trois étages, une passerelle en spirale qui permet de les observer sous tous les angles, et assez de spécimens pour que le musée compte véritablement parmi les plus grands musées de dinosaures au monde. Lia, dont je m’attendais à ce qu’elle se lasse au bout d’une heure, a passé la quasi-totalité d’une journée entière à parcourir chaque étage, lisant des pancartes traduites sur des espèces découvertes spécifiquement dans cette région du Japon plutôt que les habituels géants américains importés.

Un site de fouilles toujours en activité

Ce qui a réellement changé ma façon de voir toute la visite, c’est le site de fouilles derrière le musée, où des paléontologues continuent d’excaver la même couche rocheuse fossilifère qui a produit la découverte originale. On peut se rendre à pied pour observer les fouilles actives, regarder des chercheurs travailler avec pinceaux et pics dans une roche bien réelle plutôt que dans une reconstitution mise en scène, ce qui a donné à toute l’expérience du musée un poids différent. Il est facile de considérer un musée des dinosaures comme un pur spectacle pour enfants, et il y avait effectivement de nombreux enfants ravis autour de nous, mais se tenir au bord d’un chantier de fouilles actif rendait clair qu’il s’agit là d’une science en cours, pas d’une histoire achevée derrière une vitrine. Lia posait des questions à notre guide plus vite qu’il ne pouvait y répondre.

Une ville qui joue le jeu jusqu’au bout

Une fois sortis de l’enceinte du musée, le reste de Katsuyama a poursuivi le thème d’une manière plus charmante que je ne m’y attendais pour ce qui aurait facilement pu n’être qu’un gadget à une seule note. Des statues de dinosaures apparaissaient au coin des rues et devant la gare, un sanctuaire local et le vieux centre-ville castral cohabitaient sans problème avec tout cela, et nous avons déjeuné simplement dans un petit restaurant qui proposait, inévitablement, un plat en forme de dinosaure au menu. C’est une petite ville qui a décidé de s’engager pleinement dans une identité que la plupart des endroits auraient traitée comme une simple curiosité, et il y a quelque chose d’attachant dans cette absence de demi-mesure, pas si différente de la tranquille assurance que l’on trouve à Takayama, plus loin dans les montagnes.

Comment y aller

On rejoint Katsuyama via la ligne Echizen Railway, avec un service direct depuis la gare de Fukui prenant environ une heure à travers un paysage de plus en plus rural. Fukui est elle-même reliée à la ligne du Shinkansen Hokuriku, ce qui fait de Katsuyama une excursion d’une journée réalisable depuis Kanazawa ou Tokyo en partant tôt. Depuis la gare de Katsuyama, le musée des dinosaures est accessible en un court trajet de bus ou de taxi, et la plupart des visiteurs prévoient confortablement une demi-journée à une journée entière rien que pour le musée et le site de fouilles.