Cratère de Ramon

J’ai conduit jusqu’à Mitzpe Ramon en m’attendant à un point de vue et une boutique de souvenirs, et je me suis retrouvé debout au bord de quelque chose de si vaste que j’avais du mal à en saisir l’échelle à travers un objectif. Le cratère de Ramon — Makhtesh Ramon en hébreu — n’est pas vraiment un cratère au sens d’un impact météoritique ; c’est ce que les géologues appellent un cirque d’érosion, un relief que l’on ne trouve presque nulle part ailleurs sur Terre en dehors du Néguev et du Sinaï, creusé sur des centaines de millions d’années à mesure que d’anciennes mers se retiraient et que des rivières entaillaient des couches de roche exposée. Quel que soit le terme technique, debout sur le rebord à regarder une vallée longue de quarante kilomètres et profonde de jusqu’à cinq cents mètres en contrebas, rien de tout cela n’importait. C’était simplement énorme.

J’ai passé une journée entière à randonner sur l’un des sentiers qui descend dans le fond du cratère, et le spectacle géologique s’améliore à chaque lacet. Les bandes rocheuses changent de couleur à mesure que l’on perd de l’altitude — rouge profond et rouille, puis crème pâle, puis une saisissante formation noire que les locaux appellent « l’atelier de menuiserie », d’anciens dykes volcaniques refroidis en colonnes géométriques parfaites qui semblent vraiment taillées à la machine, bien que rien ne les ait façonnées hormis le temps et la pression. Des fossiles d’ammonites parsèment la roche par endroits, vestiges de la mer peu profonde qui recouvrait toute cette région il y a 200 millions d’années, chose étrange à trouver ainsi, posée négligemment dans la poussière du Néguev.

Des bouquetins et des gazelles arpentent le fond du cratère en nombre, et au crépuscule j’ai vu un petit troupeau traverser un lit de rivière asséché à quelques centaines de mètres de mon campement, parfaitement indifférent à la poignée d’entre nous qui l’observait. Mais c’est le ciel nocturne qui a rendu la visite inoubliable. Mitzpe Ramon est la réserve de ciel étoilé désignée d’Israël, et avec une pollution lumineuse quasi nulle sur des dizaines de kilomètres à la ronde, la Voie lactée est apparue avec une densité et une clarté que je n’avais pas revues depuis un voyage dans le désert au Chili des années auparavant. Je me suis allongé sur un rocher encore tiède du soleil de la journée et j’ai repéré des satellites traversant le ciel pendant une bonne heure avant que le froid ne me ramène finalement vers la tente.

Quand y aller : d’octobre à avril permet d’éviter la chaleur brutale de l’été dans le Néguev, qui dépasse régulièrement les 40°C sur les sentiers exposés du cratère, sans aucune ombre. Quelle que soit la saison choisie, restez au moins une nuit — l’observation des étoiles justifie à elle seule le voyage.