Cráter de Ramón

Conduje hasta Mitzpe Ramón esperando un mirador y una tienda de regalos, y en cambio me encontré parado al borde de algo tan grande que me costó procesar su escala a través de una cámara. El cráter de Ramón —Makhtesh Ramon en hebreo— no es en realidad un cráter en el sentido de impacto de meteorito; es lo que los geólogos llaman un circo de erosión, una formación que casi no existe en ningún otro lugar de la Tierra fuera del Néguev y el Sinaí, tallada a lo largo de cientos de millones de años a medida que mares antiguos se retiraban y ríos cortaban capas de roca expuesta. Cualquiera que sea el término técnico, de pie en el borde mirando hacia un valle de cuarenta kilómetros de largo y hasta quinientos metros más abajo, nada de eso importaba. Simplemente se veía enorme.

Pasé un día entero caminando uno de los senderos que desciende al fondo del cráter, y el espectáculo geológico mejora en cada tramo. Las bandas de roca cambian de color a medida que bajas en altura —rojo profundo y óxido, luego crema pálido, luego una sorprendente formación negra que los locales llaman el “taller de carpintería”, antiguos diques volcánicos que se enfriaron formando columnas geométricas perfectas que realmente parecen cortadas a máquina, aunque nada las construyó salvo el tiempo y la presión. Hay fósiles de amonites dispersos en la roca en algunos lugares, restos del mar poco profundo que cubrió toda esta región hace 200 millones de años, algo extraño de encontrar así, tirado casualmente en el polvo del Néguev.

Íbices y gacelas se mueven en número por el fondo del cráter, y al atardecer vi una pequeña manada cruzar un lecho de río seco a pocos cientos de metros de donde había montado el campamento, totalmente indiferentes a los pocos que los observábamos. Pero es el cielo nocturno lo que hizo la visita inolvidable. Mitzpe Ramón es la reserva de cielo oscuro designada de Israel, y con casi cero contaminación lumínica en decenas de kilómetros a la redonda, la Vía Láctea apareció con una densidad y claridad que no veía desde un viaje al desierto en Chile años atrás. Me tendí en una roca todavía tibia por el sol del día y estuve identificando satélites cruzando el cielo durante una hora entera antes de que el frío finalmente me obligara a volver a la carpa.

Cuándo ir: De octubre a abril se evita el calor brutal del verano en el Néguev, que regularmente supera los 40°C en senderos del cráter sin ninguna sombra. Elijas la época que elijas, quédate al menos una noche —la observación de estrellas por sí sola justifica el viaje.