Naqsh-e Rajab

Naqsh-e Rajab se trouve à quelques centaines de mètres de la route entre Persépolis et Naqsh-e Rustam, assez proche pour que la plupart des bus de touristes le dépassent sans s’arrêter, ce qui est exactement pour cela que je l’ai adoré. C’est un petit renfoncement rocheux peu profond dans une colline basse, sans rien de l’échelle de ses célèbres voisins, abritant quatre reliefs de l’époque sassanide qui reçoivent une fraction de l’attention qu’ils méritent.

Quatre rois, aucune foule

Les sculptures représentent des scènes d’investiture — des rois sassanides recevant l’anneau symbolique de la royauté directement des mains du dieu Ahura Mazda — ainsi qu’un portrait équestre de Shapur I, le même roi qui apparaît triomphant sur un empereur romain capturé un peu plus loin à Naqsh-e Rustam. Ici, pourtant, l’ambiance est plus calme : formelle, cérémonielle, sculptée avec une précision qui a remarquablement bien tenu compte tenu de l’exposition et de l’absence de gardiennage du site.

Nous étions les seuls présents un mardi après-midi, à l’exception d’un gardien somnolant sur une chaise en plastique près du guichet, qui s’est réveillé juste assez longtemps pour nous montrer une inscription fanée en moyen-perse, en parthe et en grec — trilingue, parce que Shapur ne voulait laisser subsister aucune ambiguïté sur qui avait gagné.

Un rappel que chaque merveille n’a pas besoin d’une file d’attente

Il y a ici un relief du grand prêtre Kartir, l’une des rares figures non royales à recevoir ce genre de traitement monumental dans l’art sassanide, son portrait accompagné d’une longue inscription détaillant sa propre carrière religieuse avec une précision presque bureaucratique — une note de bas de page étrange et humaine dans une galerie par ailleurs réservée aux rois et aux dieux.

Lia et moi avons fini par passer près de quarante minutes sur un site auquel la plupart des guides n’accordent qu’un seul paragraphe, en grande partie parce qu’il n’y avait aucune pression de file d’attente ou d’horaire de groupe pour nous pousser à avancer. Ce fut une correction utile dans notre manière de traverser les antiquités iraniennes — traiter les plus grands noms comme toute l’histoire, alors que certains des meilleurs moments se cachaient tranquillement dans les intervalles entre eux.

Quand y aller : Combinez-le avec Persépolis et Naqsh-e Rustam dans la même journée — cela ne prend que quinze à vingt minutes et ne nécessite pas de trajet séparé. La lumière du matin fonctionne le mieux pour photographier les reliefs.