Mosquée Agha Bozorg

Agha Bozorg est une mosquée en activité et ancienne école théologique au cœur du vieux quartier de Kashan, construite à la fin du dix-huitième siècle par un ecclésiastique influent, et il est facile de passer devant son mur extérieur sobre sans se rendre compte que quelque chose de remarquable se cache à l’intérieur. J’ai failli le faire. Ce qui m’a fait changer d’avis, c’est un jeune étudiant en architecture, Sina, qui esquissait la cour à notre arrivée et nous a proposé, sans qu’on le lui demande, d’expliquer ce qu’il dessinait.

Un bâtiment enfoncé dans le sol volontairement

La caractéristique principale de la mosquée est que sa cour principale se trouve plusieurs mètres sous le niveau de la rue, accessible par un escalier descendant, tandis que le sanctuaire lui-même s’élève sur deux étages complets jusqu’à un haut dôme symétrique. Sina a expliqué que ce n’était pas seulement pour le rafraîchissement — enfoncer la cour et élever le dôme était censé symboliser un voyage du terrestre vers le divin, une descente physique suivie d’une ascension visuelle et spirituelle à mesure que le regard remonte le long de la façade de la mosquée vers le ciel. J’avais traversé une douzaine de mosquées à ce stade du voyage. C’était la première fois que quelqu’un m’en expliquait une comme un argument plutôt que comme un simple plan au sol.

La symétrie comme discipline

L’ensemble du complexe est bâti sur un axe strict, avec des iwans jumeaux se faisant face de part et d’autre du bassin de la cour et des minarets jumeaux encadrant l’entrée — un équilibre visuel délibéré que l’architecture religieuse qadjare a poursuivi presque obsessionnellement. Des bandes de céramique turquoise et cobalt courent autour des murs de la cour, moins denses et tape-à-l’œil que ce que j’avais vu dans les grandes mosquées d’Ispahan, mais d’une certaine manière plus touchantes par leur retenue. Une poignée d’étudiants en théologie étudient encore ici, et certains d’entre eux nous ont fait signe depuis les arcades ombragées pendant que nous parcourions le périmètre.

Sina a refusé tout paiement pour cette visite improvisée et nous a demandé à la place, avec une sincérité manifeste, ce que nous pensions de l’Iran jusqu’ici. C’était une question qu’on m’a posée constamment pendant le voyage, toujours avec la même légère anxiété sous-jacente, comme si le pays n’était pas certain que le monde ait reçu le message.

Quand y aller : Toute l’année, puisque la cour enfoncée reste relativement fraîche même en été. Le milieu de journée apporte la lumière la plus forte dans la cour pour photographier la céramique.