Whampoa Garden

Personne ne vous prévient au sujet de Whampoa Garden, ce qui explique exactement pourquoi ça a fonctionné sur moi de cette façon. Je marchais depuis la station de Hung Hom vers le front de mer, à moitié attentif, et j’ai tourné au coin d’une rue pour tomber, au milieu d’un grand ensemble résidentiel, sur une structure en béton construite à l’exacte ressemblance d’un paquebot — cheminées, hublots, une proue pointée vers rien de particulier, plusieurs étages de haut et manifestement pas prête à aller nulle part. C’est, sans ironie, un centre commercial en forme de navire, et c’est l’une des pièces d’urbanisme les plus étranges et les plus réjouissantes que j’aie vues où que ce soit.

Le site a une vraie histoire derrière la blague, ce qui le rend meilleur plutôt que pire. Hung Hom abritait autrefois le Whampoa Dock, un important chantier de construction et de réparation navale remontant au 19e siècle, et quand les docks ont fermé et que le terrain a été réaménagé en logements dans les années 1990, le centre commercial Whampoa by Wharf a été construit comme un clin d’œil délibéré à ce passé industriel — littéralement en forme des navires que le site avait l’habitude de construire et d’entretenir. C’est un exemple rare d’un promoteur hongkongais qui a de l’humour vis-à-vis de l’histoire locale plutôt que de simplement l’effacer sous un immeuble de plus.

À l’intérieur, il fonctionne comme un centre commercial de quartier tout à fait ordinaire — un supermarché, un cinéma, des restaurants de milieu de gamme, le genre d’endroit où les habitants viennent pour une course du mardi plutôt que pour une visite de monument. Ce contraste fait partie du charme : les habitants passent devant le gigantesque navire en béton en allant faire leurs courses avec la même indifférence que j’aurais en passant devant n’importe quel centre commercial chez moi, pendant que je me tenais dehors à prendre des photos comme un touriste devant un vrai monument. L’ensemble environnant, l’un des plus grands développements résidentiels privés de Hong Kong, est un endroit vraiment agréable où marcher pendant vingt minutes si on veut avoir un aperçu de la vie résidentielle ordinaire de classe moyenne, loin des corridors touristiques de la péninsule de Kowloon.

Hung Hom lui-même, juste au-delà de l’ensemble, abrite l’entrée du Cross-Harbour Tunnel et le débarcadère de ferry de Hung Hom, et une promenade le long du front de mer offre un angle différent, plus tranquille, sur Victoria Harbour que le tronçon plus fréquenté de Tsim Sha Tsui, à quelques stations de MTR de là.

Quand y aller : N’importe quel moment convient, puisque c’est un centre commercial en activité plutôt qu’une attraction saisonnière — la journée offre la meilleure lumière pour photographier l’extérieur du navire. Ça se combine facilement avec une promenade le long du front de mer de Hung Hom si vous avez une heure de plus à consacrer.