Whampoa Garden

Nadie te advierte sobre Whampoa Garden, y precisamente por eso me funcionó de la manera en que lo hizo. Caminaba desde la estación de Hung Hom hacia el frente marítimo, prestando solo media atención, y al doblar una esquina hacia un gran complejo residencial me encontré, sentada de forma improbable entre las torres de apartamentos, una estructura de concreto construida a la imagen exacta de un transatlántico — chimeneas, ojos de buey, una proa apuntando hacia ningún lado en particular, varios pisos de altura y claramente sin intención de ir a ningún sitio. Es, sin ironía, un centro comercial con forma de barco, y es una de las piezas de diseño urbano más extrañas y encantadoras que he visto en cualquier lugar.

El lugar tiene una historia real detrás de la broma, lo que lo hace mejor en lugar de peor. Hung Hom fue en su día sede del Whampoa Dock, un importante astillero y taller de reparación naval que se remonta al siglo XIX, y cuando los muelles cerraron y el terreno se reurbanizó como vivienda en los años noventa, el centro comercial Whampoa by Wharf se construyó como un guiño deliberado a ese pasado industrial — literalmente con la forma de los buques que el lugar solía construir y reparar. Es un ejemplo poco frecuente de una promotora inmobiliaria de Hong Kong con sentido del humor sobre la historia local en lugar de simplemente borrarla bajo otra torre más.

Por dentro funciona como un centro comercial de barrio completamente normal — un supermercado, un cine, restaurantes de gama media, el tipo de lugar al que los residentes vienen por un mandado del martes y no por una visita a un monumento. Ese contraste es parte del encanto: los locales pasan junto al enorme barco de concreto camino a comprar la despensa con la misma indiferencia que yo tendría pasando junto a cualquier centro comercial de mi ciudad, mientras yo me quedaba afuera tomando fotos como un turista frente a un monumento de verdad. El complejo residencial circundante, uno de los desarrollos de vivienda privada más grandes de Hong Kong, es un lugar genuinamente agradable para caminar veinte minutos si quieres echar un vistazo a la vida residencial de clase media ordinaria, lejos de los corredores turísticos de la península de Kowloon.

El propio Hung Hom, justo más allá del complejo, alberga la entrada del Túnel Transbordo del Puerto y el muelle de ferris de Hung Hom, y un paseo por el malecón ofrece un ángulo diferente, más tranquilo, del puerto Victoria que el tramo más concurrido de Tsim Sha Tsui, a pocas paradas de MTR.

Cuándo ir: Cualquier momento funciona, ya que es un centro comercial en funcionamiento y no una atracción estacional — de día se obtiene la mejor luz para fotografiar el exterior del barco. Combina fácilmente con un paseo por el malecón de Hung Hom si te sobra una hora.