Tai Po et le musée du chemin de fer

Tai Po est l’une des plus anciennes villes marchandes des Nouveaux Territoires, avec une histoire de comptoir commercial qui précède de plusieurs siècles la domination britannique, et il est facile de la traverser en route vers ailleurs — Plover Cove, le Wetland Park, les postes-frontières plus au nord — sans s’y arrêter. Nous avons failli faire exactement ça, jusqu’à ce qu’un demi-journée de battement dans un itinéraire plus long dans les Nouveaux Territoires nous place juste à côté du musée du chemin de fer de Hong Kong, et j’ai un faible tenace pour les musées de trains que Lia a fini par simplement accepter.

Le musée occupe l’ancienne gare de Tai Po Market, un bâtiment trapu et élégant achevé en 1913 dans un style traditionnel chinois à toit en pente, qui ne ressemble presque en rien à l’architecture coloniale britannique qu’on attendrait d’un bâtiment ferroviaire de cette époque — il a été délibérément conçu pour se fondre dans la ville marchande environnante plutôt que d’afficher les couleurs de l’empire. La gare a desservi le chemin de fer Kowloon-Canton jusque dans les années 1980, quand une nouvelle gare surélevée l’a remplacée non loin de là, et plutôt que de démolir l’ancien bâtiment, le gouvernement l’a préservé et en a fait un petit musée gratuit, réellement bien entretenu.

De vieux wagons reposent sur une voie préservée derrière le bâtiment principal, dont une voiture à caisse en bois qui a jadis transporté de la royauté et une locomotive à vapeur retirée du service il y a des décennies, et on peut grimper dans la plupart d’entre eux, ce qui est plus que ce qu’autorisent la plupart des musées du transport. Ça a pris peut-être quarante-cinq minutes pour bien tout voir, et l’intérêt n’est pas vraiment dans l’ampleur de la collection — elle est modeste — mais dans le fait très précis de se tenir dans un bâtiment de gare construit pour un chemin de fer qui ne passe plus par là, dans une ville qui a continué d’avancer.

Ensuite nous sommes allés dans le vrai marché de Tai Po, le marché humide en tant que tel plutôt que l’ancienne gare du même nom, qui tourne à un volume et une intensité qui ont fait paraître le musée encore plus calme par comparaison — des étals empilés de produits, du poisson qui bouge encore dans des bacs peu profonds, des vendeurs qui crient les prix, rien de tout ça mis en scène pour les visiteurs parce que presque aucun des clients autour de nous n’en était un. C’était, à sa manière, un argument aussi convaincant que tout autre chose vue cette semaine-là en faveur des Nouveaux Territoires : de l’histoire préservée délibérément juste à côté d’une vie quotidienne qui ne s’est jamais arrêtée pour elle.

Quand y aller : Toute l’année, puisque le musée est compact et en grande partie à l’abri des intempéries. Visitez le marché humide le matin, quand il est le plus animé et le plus vivant ; en milieu d’après-midi beaucoup d’étals ont déjà fermé pour la journée.