Tai Kwun

Tai Kwun ocupa uno de esos lugares de Hong Kong donde la historia es tan densa que resulta casi cómica — dieciséis edificios patrimoniales repartidos en lo que fue la Comisaría Central, el Juzgado Central y la Prisión Victoria, funcionando todos juntos durante más de un siglo y quedándose prácticamente intactos en medio de uno de los mercados inmobiliarios más caros del planeta hasta que el Jockey Club lo tomó como proyecto de restauración. Reabrió en 2018 como un complejo combinado de arte, patrimonio y ocio, y al recorrerlo por primera vez, perdía constantemente la cuenta de qué edificio había sido qué — este bloque de celdas es ahora una galería contemporánea, aquel patio de ejercicio es ahora una plaza abierta donde los niños corren los fines de semana.

La programación de arte contemporáneo, gestionada a través de JC Contemporary, tiende hacia exposiciones serias y muy bien curadas de artistas asiáticos e internacionales — nada decorativo ni complaciente, lo cual me sorprendió dado lo fácil que le habría resultado a un proyecto de conservación patrimonial como este jugar sobre seguro. Pero fueron los pequeños detalles arquitectónicos los que más se me quedaron grabados: ventanas con barrotes dejadas deliberadamente visibles en lo que ahora es un restaurante, una torre de vigilancia a la que se puede subir y que da una vista directa hacia abajo sobre los antiguos patios de ejercicio, puertas de celda conservadas en un pasillo que ahora huele a café de la cafetería de al lado. Herzog & de Meuron, el mismo estudio detrás del M+, diseñó las dos nuevas estructuras que se entrelazan con los edificios históricos, y el contraste entre el granito en bruto de los viejos muros de la prisión y el aluminio perforado de las nuevas ampliaciones es genuinamente uno de los mejores ejemplos de reutilización adaptativa que he visto en cualquier parte.

Al caer la tarde, el Patio de la Prisión se llena de gente bebiendo en los escalones, y los bares metidos en los edificios antiguos atraen a un público notablemente más discreto que el de Lan Kwai Fong, unas cuadras más allá — menos sobre dejarse ver, más sobre realmente hablar con quien hayas venido. Acabé allí dos veces en el mismo viaje, una por una exposición y otra, sin planearlo, porque un amigo propuso una copa y no me había dado cuenta de que era el mismo sitio.

Cuándo ir: De última hora de la tarde a la noche funciona mejor — luz de día para la arquitectura y las visitas patrimoniales, y luego el Patio de la Prisión se va llenando de forma natural a medida que se pone el sol. Las exposiciones rotan cada pocos meses, así que comprueba la muestra actual antes de convertir JC Contemporary en el centro de tu visita.