Tai Hang

Tai Hang se encuentra encajado entre el caos comercial de Causeway Bay y las laderas que suben hacia Jardine’s Lookout, y de alguna manera ha logrado mantenerse dos o tres registros más tranquilo que cualquiera de sus dos vecinos. Las calles son más estrechas, los edificios no pasan de ocho o diez pisos en lugar de cuarenta, y hay una versión de Hong Kong aquí que se siente casi de pueblo — lo cual tiene sentido, porque Tai Hang de verdad fue un pueblo, hogar de familias hakka de pesca y agricultura, antes de que la ciudad creciera a su alrededor.

Tropezamos con él buscando una cafetería concreta que un amigo en Ciudad de México nos había recomendado, y acabamos pasando toda la tarde recorriendo la cuadrícula de Tai Hang en lugar de la única calle que teníamos planeada. Cafeterías independientes, pequeños estudios de diseño y galerías de una sola sala han colonizado las plantas bajas de los antiguos edificios tong lau sin desplazar del todo el carácter original del barrio — todavía hay tiendas de medicina tradicional china y puestos de fideos familiares operando justo al lado de los flat whites, y a nadie parece molestarle la mezcla.

La verdadera fama del barrio ocurre exactamente una vez al año, durante el Festival del Medio Otoño, cuando Tai Hang monta la Danza del Dragón de Fuego — una tradición que se remonta a 1880, cuando los vecinos creían que un dragón hecho de paja, tachonado de varillas de incienso encendidas, ahuyentaría una plaga que había golpeado el pueblo. La danza todavía se celebra cada año, un dragón de casi 70 metros de largo cargado por decenas de hombres por las callejuelas del barrio, brillando en rojo en la oscuridad con miles de varillas de incienso humeantes. Todavía no he conseguido calcular una visita para verlo, pero todos los que lo han visto lo describen como una de las cosas más impactantes que han visto en la ciudad, y ahora está reconocido como parte del patrimonio cultural inmaterial de China.

Incluso sin el festival, Tai Hang recompensa caminar despacio. Wun Sha Street y Tai Hang Road son las dos arterias que vale la pena recorrer, y el pequeño parque al pie de Lily Street es un buen sitio para sentarse con un café y observar el ritmo diario real del barrio — paseadores de perros, repartidores en scooter, residentes mayores haciendo tai chi en un retazo de sombra.

Cuándo ir: Cualquier tarde entre semana para la versión de recorrido de cafeterías del barrio. Planifica en torno al Festival del Medio Otoño (normalmente en septiembre o principios de octubre) si quieres tener una oportunidad de ver la Danza del Dragón de Fuego — comprueba la fecha exacta cada año, ya que sigue el calendario lunar.