Lion Rock

Lion Rock est l’affleurement qui donne sa forme à toute la silhouette de Kowloon — une formation granitique sur la crête entre Kowloon et Sha Tin qui, sous le bon angle, ressemble à un lion accroupi avec une précision saisissante, tête levée, veillant sur la ville en contrebas. C’est devenu un véritable raccourci civique à Hong Kong : l’« esprit de Lion Rock » est invoqué constamment dans les médias locaux pour décrire la résilience et le travail acharné, lié à un feuilleton télévisé des années 1970 sur la vie de la classe ouvrière qui utilisait la montagne comme symbole. Je n’ai pleinement compris le poids de cette référence qu’après qu’un ami hongkongais me l’a expliquée pendant un dîner, visiblement ému d’une façon qui m’a surpris, et je suis allé la gravir le week-end suivant avec une idée bien différente de ce vers quoi je grimpais.

Le sentier qui monte depuis Wong Tai Sin est court en distance mais raide et implacable, grimpant presque immédiatement en forêt puis passant par des escalades sur roche exposée près du sommet. C’est un sentier fréquenté selon les standards de randonnée de Hong Kong — les habitants le traitent comme une vraie sortie sportive d’après le travail ou du week-end, et j’ai croisé des personnes dans la soixantaine gravissant les sections les plus raides plus vite que moi, ce qui est humiliant d’une façon bien particulière qui n’arrive que lorsqu’on souffle en montée dans un pays qui n’est pas le sien.

La tête du lion elle-même — l’affleurement que tout le monde photographie d’en bas — nécessite une escalade supplémentaire que la plupart des guides décrivent comme facultative et que je décrirais comme valant le coup mais réellement exposée, à déconseiller à quiconque n’est pas à l’aise sur la roche avec un à-pic sérieux juste à côté. J’y suis allé à mi-chemin et j’ai décidé que la vue depuis la selle juste en dessous suffisait amplement pour mes besoins et mes nerfs. De là, tout Kowloon s’étale dans une densité que la silhouette de l’île de Hong Kong, malgré tout son glamour, n’égale pas tout à fait — une grille compressée de tours courant jusqu’au port, avec la propre silhouette de l’île s’élevant au-delà de l’eau comme un second acte.

Le coucher de soleil est le moment le plus prisé pour être là-haut, et pour de bonnes raisons — la lumière adoucit le béton en quelque chose de presque chaleureux, et le temps que la nuit tombe vraiment, Kowloon en contrebas se transforme en une nappe de fenêtres éclairées s’étendant jusqu’à l’eau, l’une des vues les plus purement urbaines que j’aie eues n’importe où.

Quand y aller : En fin d’après-midi toute l’année pour le coucher de soleil sur Kowloon, même si l’air plus clair en automne et en hiver (octobre à février) rend les vues lointaines vers l’île de Hong Kong nettement plus nettes. Prenez une lampe frontale si vous restez pour le coucher de soleil — le sentier de descente est très peu éclairé.