Discovery Bay

Discovery Bay n’apparaît pas sur la plupart des itinéraires des primo-visiteurs, et je comprends pourquoi — c’est essentiellement une communauté résidentielle planifiée, construite dans les années 1980 pour les expatriés et abritant aujourd’hui un mélange de résidents étrangers de longue date et de familles hongkongaises, reliée à Central par un ferry de vingt-cinq minutes plutôt que par le métro. Mais j’y suis allé sur un coup de tête un dimanche, surtout parce qu’une amie qui y vit n’arrêtait pas de la décrire comme « l’endroit le plus étrange de Hong Kong », et elle sous-vendait la chose. Les voitures privées y sont interdites. Les résidents se déplacent à pied, à vélo, ou en petites voiturettes de golf électriques qui pétaradent le long de la promenade à une vitesse qui donne l’impression que l’île de Hong Kong existe dans une autre décennie, moins pressée.

La plage elle-même — une étendue abritée et légèrement incurvée de sable importé face à la baie — ne va rivaliser avec rien en Asie du Sud-Est, mais un après-midi de semaine elle était presque vide, et il y a quelque chose de désorientant et d’agréable à s’allonger sur une plage avec la skyline de Hong Kong théoriquement à une heure de là et à se sentir comme si l’on avait entièrement quitté le territoire. The Plaza, l’artère commerçante et gastronomique centrale de la ville, a une ambiance discrète, presque suburbaine à la californienne — cafés avec terrasses, joggeurs, chiens en laisse, familles avec poussettes, rien de ce à quoi les gens pensent quand ils pensent à Hong Kong.

Ce qui a rendu le voyage intéressant pour moi, au-delà de la nouveauté, c’était la traversée en ferry elle-même. Le trajet depuis Central longe le bord occidental de l’île de Hong Kong et débouche en pleine mer avec des vues sur le port à conteneurs et le pont Stonecutters qu’on n’a pas depuis les traversées habituelles du port. Lia a passé la majeure partie du trajet à photographier les grues à conteneurs, qu’elle juge sous-estimées en tant qu’architecture urbaine, et je me suis rangé à son avis plus que je ne l’aurais cru.

Il y a une statue de vache en bronze près de la place devenue une mascotte locale officieuse, et un petit sentier de randonnée montant vers Fu Shan qui offre de belles vues sur la grille de bâtiments bas de la ville nouvelle contre la colline verdoyante. Ni l’une ni l’autre n’est essentielle. Ce qui vaut le déplacement, c’est le contraste pur et simple — vingt-cinq minutes depuis Central et tout le registre de la ville change.

Quand y aller : Les jours de semaine au printemps ou en automne pour une plage tranquille et une promenade vide. Les week-ends amènent des familles en excursion d’un jour venues du reste de Hong Kong, ce qui n’est pas déplaisant mais change considérablement le caractère de l’endroit par rapport au calme de ville fantôme d’un mardi matin.