Waimea Town

Presque tous les visiteurs du canyon de Waimea traversent la ville de Waimea en voiture en montant la montagne et la remarquent à peine au-delà d’une station-service et d’un stand de shave ice. C’était nous aussi lors de notre premier passage — les vues du canyon paraissaient plus urgentes qu’une ville de plantation. Il a fallu qu’un ami logeant à proximité insiste pour qu’on redescende dîner pour qu’on regarde vraiment l’endroit, et on a découvert une ville à l’histoire réellement importante et complexe, posée tranquillement au niveau de la mer pendant que tout le monde passait devant en voiture vers le paysage.

Où le capitaine Cook a débarqué

Une statue modeste près de l’embouchure de la rivière marque l’endroit où le capitaine James Cook a effectué son premier débarquement dans les îles hawaïennes en 1778, un événement qui a mis en mouvement tout, du contact occidental et des maladies jusqu’à l’annexion finale — la statue elle-même, fait notable, est une réplique de celle qui se dresse dans la ville natale de Cook en Angleterre, envoyée ici en cadeau il y a des décennies. C’est un monument discret pour quelque chose d’aussi conséquent, facile à manquer si on ne le cherche pas, et qui vaut les deux minutes nécessaires pour lire la plaque.

Des bâtiments de l’époque des plantations encore en usage

La rue principale longe un mélange de devantures restaurées de l’époque des plantations — une église historique construite en blocs de corail, un vieux cinéma servant désormais de théâtre communautaire, une boulangerie familiale qui sort les mêmes malasadas à la goyave depuis des décennies. Waimea Plantation Cottages, un ensemble de maisons restaurées d’ouvriers du sucre transformées en hôtel juste à la sortie de la ville, donne une bonne idée de ce à quoi ressemblait toute la région quand le sucre, et non le tourisme, était toute l’économie.

Faites le plein avant le canyon

D’un point de vue pratique, Waimea est la dernière vraie ville avant la longue route sinueuse qui monte vers le canyon de Waimea et le parc d’État de Koke’e, et ça vaut la peine de la traiter comme plus qu’un simple arrêt essence — la boulangerie pour le petit-déjeuner, un plate lunch au retour, le réservoir vraiment plein avant de s’engager dans une heure de virages en épingle sans aucun service sur le chemin.

Quand y aller : Toute l’année. Les matinées sont les plus calmes pour se promener en ville avant que la circulation vers le canyon ne s’intensifie ; la fin d’après-midi est idéale pour un repas au retour.