Waimea Town

Casi todos los que visitan el cañón de Waimea atraviesan el pueblo de Waimea directo camino a la montaña y apenas lo registran más allá de una gasolinera y un puesto de shave ice. Así fuimos nosotros también en nuestro primer paso — las vistas del cañón se sentían más urgentes que un pueblo de plantación. No fue hasta que un amigo que se hospedaba cerca insistió en que bajáramos de nuevo a cenar que en verdad miramos el lugar, y encontramos un pueblo con una historia genuinamente significativa y compleja, instalado en silencio a nivel del mar mientras todos pasaban de largo camino al paisaje.

Donde desembarcó el capitán Cook

Una modesta estatua cerca de la desembocadura del río marca el punto donde el capitán James Cook hizo su primer desembarco en las islas hawaianas en 1778, un evento que puso en marcha todo, desde el contacto occidental y las enfermedades hasta la eventual anexión — la estatua misma, curiosamente, es una réplica de la misma figura que se alza en el pueblo natal de Cook en Inglaterra, enviada aquí como regalo décadas atrás. Es un monumento discreto para algo tan trascendental, fácil de pasar por alto si no lo estás buscando, y vale los dos minutos que toma leer la placa.

Edificios de la era de las plantaciones todavía en uso

La calle principal pasa por una mezcla de fachadas restauradas de la era de las plantaciones — una histórica iglesia construida con bloques de coral, un viejo cine que ahora funciona como teatro comunitario, una panadería familiar que lleva décadas haciendo las mismas malasadas de guayaba. Waimea Plantation Cottages, un conjunto de casas restauradas de trabajadores azucareros convertidas en hotel justo a las afueras del pueblo, da una buena idea de cómo lucía toda la zona cuando el azúcar, y no el turismo, era la economía entera.

Abastécete antes del cañón

En términos prácticos, Waimea es el último pueblo de verdad antes del largo y sinuoso camino hasta el cañón de Waimea y el Koke’e State Park, y vale la pena tratarlo como más que una parada de gasolina — la panadería para desayunar, un plate lunch en el camino de regreso, el tanque realmente lleno antes de meterte en una hora de curvas cerradas sin servicios en el camino.

Cuándo ir: Todo el año. Las mañanas son las más tranquilas para caminar por el pueblo antes de que aumente el tráfico rumbo al cañón; la tarde es mejor para comer en el camino de regreso.