Pu'uhonua o Honaunau

Nous étions venus pour le snorkeling au point d’entrée voisin de Two Step, et nous sommes restés pour quelque chose que je ne m’attendais pas à trouver aussi émouvant : un parc historique national bâti autour du concept de pardon. Pu’uhonua o Honaunau, sur la côte de Kona au sud de la baie de Kealakekua, était un pu’uhonua — un lieu de refuge — sous l’ancien système juridique hawaïen connu sous le nom de kapu, où enfreindre une loi sacrée pouvait signifier la mort, mais atteindre ce terrain précis avant d’être capturé signifiait l’absolution.

Un sanctuaire inscrit dans la terre

Sous le système kapu, des infractions qui semblent aujourd’hui presque arbitraires — l’ombre d’un roturier tombant sur un chef, marcher sur un terrain interdit pendant une période sacrée — étaient passibles de mort. Mais si l’on parvenait à atteindre un pu’uhonua avant d’être rattrapé, un prêtre effectuait une cérémonie de purification et l’on repartait libre, la dette effacée, sans autre punition possible. Les guerriers vaincus et les civils en temps de guerre pouvaient eux aussi y trouver refuge. Debout devant la Grande Muraille — une barrière massive de roche volcanique empilée à sec, longue de plus de 300 mètres et épaisse jusqu’à cinq mètres, construite sans mortier quelque part au XVIe siècle et toujours debout — j’ai été frappé de voir à quel point cette société avait délibérément inscrit la clémence dans sa structure juridique.

Ki’i, temples et terrains royaux

À l’intérieur de la muraille se dresse Hale o Keawe, un temple reconstruit dont les ki’i — figures gardiennes en bois sculpté, au visage sévère et imposant — protégeaient autrefois les ossements de vingt-trois chefs hawaïens que l’on croyait porteurs de leur mana même après la mort. Les terrains royaux, du côté nord de la crique, servaient autrefois de résidence aux ali’i (chefs), avec notamment des abris à pirogues reconstruits et un vivier royal qui contient encore de l’eau. Un garde du parc, en nous accompagnant sur les lieux, nous a expliqué que l’ensemble du complexe ne fonctionnait que parce que les Hawaïens ordinaires respectaient absolument le sanctuaire — la poursuite s’arrêtait net à la muraille, sans exception, par un consensus social inébranlable plutôt que par la force.

La crique elle-même

La crique voisine du parc offre une eau calme et protégée ainsi qu’un récif en bonne santé, ce qui en fait l’un des meilleurs spots de snorkeling facilement accessibles de cette côte, même si la célèbre entrée de Two Step, juste à l’extérieur du parc, se remplit rapidement en milieu de matinée. Nous avons flotté au-dessus de poissons-perroquets et d’une tortue verte au repos pendant près d’une heure, puis nous sommes revenus à pied à travers le site historique à marée basse, alors que la lumière devenait douce, et il était difficile de séparer les deux moitiés de la visite — le récif et l’histoire formaient un seul lieu continu.

Quand y aller : Le matin, pour des conditions de snorkeling plus calmes à Two Step et moins de monde dans le parc. Des présentations gratuites par les gardes du parc ont lieu régulièrement dans la journée, et il vaut la peine de caler sa visite autour de l’une d’elles pour saisir tout le contexte culturel.