Nu'uanu Pali Lookout

Tous ceux qui sont allés au belvédère de Nu’uanu Pali vous parlent du vent avant de vous parler de la vue, et maintenant que je m’y suis tenu moi-même, je comprends pourquoi — la brèche dans la chaîne du Ko’olau agit comme une buse, et les alizés s’y engouffrent avec une force qui m’a littéralement fait vaciller sur le chemin depuis le parking.

Une bataille livrée sur cette falaise même

En 1795, Kamehameha Ier a poussé les guerriers défenseurs d’Oahu en amont de cette vallée et par-dessus le pali — le rebord de la falaise — lors de la bataille décisive qui a unifié les îles sous son règne. Des crânes et des ossements auraient été retrouvés au pied de ces falaises pendant des décennies après. Debout à la rambarde, le vent rugissant, le regard plongeant sur quatre cents mètres jusqu’au fond de la vallée, cette histoire prend un tout autre relief que dans un livre. Ce n’était pas une dernière résistance métaphorique. Des hommes sont passés par-dessus ce rebord précis.

La vue que le vent protège

Passée la première rafale, la récompense est l’un des plus beaux panoramas d’Oahu : toute la côte au vent étalée en contrebas, les platiers récifaux turquoise de la baie de Kaneohe, Kailua au loin, et le mur vert abrupt de la chaîne du Ko’olau qui s’incurve dans les deux directions. Par temps clair, on peut voir jusqu’à Chinaman’s Hat au large, près de Kualoa. Le belvédère se couvre de nuages très vite — nous avons vu la brume envahir et effacer toute la vue en une dizaine de minutes, puis se dissiper tout aussi rapidement.

L’ancienne route, et la nouvelle

Le belvédère actuel se trouve juste au-dessus des tunnels modernes de la Pali Highway, mais l’ancienne route de Nu’uanu Pali — celle qu’empruntaient les voitures avant l’ouverture des tunnels en 1959 — subsiste par fragments sous forme de sentier pédestre en contrebas du belvédère, plus étroit et plus proche du bord de la falaise que tout ce qu’on autoriserait à conduire aujourd’hui. Nous en avons parcouru un court tronçon à pied, de quoi mesurer à quel point cette ancienne traversée devait être franchement terrifiante par mauvais temps.

Quand y aller : Toute l’année, mais visitez en milieu de matinée pour maximiser vos chances d’une bonne visibilité avant que les nuages de l’après-midi ne s’accumulent contre les falaises. Emportez une veste quelle que soit la saison — le vent à la rambarde est froid même par temps chaud, et tenez bien vos chapeaux et objets légers.