Po'ipu

Kaua’i a une réputation de pluie, et elle la mérite partout sauf à Po’ipu. La côte sud se trouve dans l’ombre pluviométrique projetée par les sommets centraux de l’île, ce qui veut dire que pendant que Hanalei se fait tremper de l’autre côté de l’île, Po’ipu reste sec, chaud, et exactement le genre de journée de plage qu’on imagine quand on pense à Hawaï. Lia et moi l’avons découvert à nos dépens — nous avions parcouru le North Shore sous une averse ce matin-là et sommes arrivés à Po’ipu Beach Park deux heures plus tard sous un ciel sans nuage, comme si nous avions basculé dans une autre zone climatique — ce qui, en un sens, était le cas.

La plage qui fait tout

Po’ipu Beach Park, ce sont en réalité deux plages reliées par un banc de sable — un côté calme et peu profond, assez pour que les petits puissent patauger sans danger, l’autre avec un shore break modéré parfait pour du bodysurf débutant. Nous avons passé un après-midi entier à ne rien faire de plus ambitieux qu’alterner entre les deux, ce dont aucun de nous deux n’est habituellement capable. Il y a une zone publique de snorkeling près de la pointe rocheuse où des poissons sergents-majors et parfois une tortue verte dérivent dans une eau si claire qu’elle compte à peine comme un obstacle pour voir le récif en dessous.

Les phoques se moquent bien de votre photo

Ce que personne ne mentionne avant qu’on se retrouve là, ce sont les phoques moines. Les phoques moines hawaïens — en danger critique d’extinction, peut-être quinze cents survivants à l’état sauvage — viennent régulièrement se hisser sur le sable à Po’ipu pour dormir, et des bénévoles délimitent un périmètre autour d’eux avec des panneaux qui disent en substance « laissez cet énorme animal gris tranquille, il est fatigué ». Nous en avons regardé un dormir pendant près d’une heure, totalement indifférent à la foule de téléphones braqués sur lui. Il a bougé deux fois. Les deux fois juste pour repositionner ses nageoires.

Spouting Horn, juste sur la route

Cinq minutes de route vers l’ouest mènent à Spouting Horn, un souffleur formé par un tube de lave où la houle force l’eau à jaillir par un trou dans la roche en un panache pouvant atteindre quinze mètres, accompagné d’un gémissement que les vieilles légendes hawaïennes attribuent à un lézard piégé sous la corniche. C’est touristique — il y a un parking et une rangée de stands de shave ice — mais ça vaut aussi vraiment ces cinq minutes, surtout avec une houle modérée.

Coucher de soleil au parc du Prince Kuhio

Nous avons terminé la journée dans le petit parc marquant le lieu de naissance du prince Jonah Kuhio Kalanianaole, un coin d’herbe tranquille et de ruines surplombant une crique où le coucher de soleil a teinté tout le ciel de la couleur du shave ice que nous venions de manger. Il n’y avait presque personne. On avait l’impression que c’était la récompense d’avoir passé la matinée à conduire sous la pluie pour y arriver.

Quand y aller : Toute l’année — c’est le microclimat le plus fiablement sec et ensoleillé de Kaua’i. L’été apporte l’eau la plus calme pour le snorkeling ; l’hiver peut apporter un surf plus important et de meilleures conditions de bodysurf.