Munro Trail

Lanai reçoit peut-être une fraction de l’attention accordée à ses voisines, et même sur Lanai, la plupart des visiteurs se cantonnent à la baie de Hulopoe et au complexe hôtelier de Manele. Le Munro Trail est le secret de l’intérieur de l’île — une route étroite qui suit une crête et grimpe jusqu’à Lana’ihale, le point culminant de Lanai à un peu plus de neuf cents mètres, à travers une forêt qui n’a, en théorie, aucune raison d’exister sur une île par ailleurs définie par sa terre rouge et sèche et ses broussailles.

Une forêt plantée par un homme très déterminé

La piste porte le nom de George Munro, un naturaliste né en Nouvelle-Zélande qui dirigeait le Lanai Ranch au début du vingtième siècle et qui, inquiet du déclin des réserves d’eau de l’île, a planté des pins de l’île Norfolk sur les crêtes supérieures, précisément parce que leurs aiguilles sont efficaces pour condenser l’humidité des nuages qui passent. Cela a fonctionné — les pins continuent aujourd’hui de capter le brouillard qui recharge la nappe phréatique de l’île, et les traverser en voiture est franchement déstabilisant sur une île où tout, en contrebas, ressemble à Mars.

Pas une piste pour n’importe quelle voiture de location

Nous avons fait cette route en 4x4 de location, ce qui est quasiment obligatoire — la route n’est pas goudronnée, étroite, défoncée d’ornières, et sujette à devenir une véritable boue dangereuse après la pluie, avec des à-pics de chaque côté qui n’invitent pas à l’erreur. Elle peut aussi se faire à pied, environ dix-huit kilomètres aller-retour pour la totalité, ce que nous n’avons pas fait ; nous avons conduit l’essentiel du trajet et sommes descendus pour marcher le dernier tronçon jusqu’au sommet de Lana’ihale nous-mêmes. Dans tous les cas, ce n’est pas un détour anodin — vérifiez les conditions avant de vous lancer, et ne tentez surtout pas l’aventure dans une berline à deux roues motrices, quoi qu’en dise le GPS.

Au sommet, par l’après-midi dégagé que nous avons eu la chance de connaître, nous pouvions voir Molokai, Maui, et même une suggestion brumeuse d’Oahu et de la Big Island de l’autre côté du chenal — quatre îles visibles à la fois depuis une crête où nous n’avons croisé exactement qu’un seul autre véhicule en trois heures.

Lanai City, avant et après

Nous avons commencé et terminé la journée à Lanai City, la ville d’époque des plantations au centre de l’île — des cottages de style plantation, une poignée de restaurants locaux autour de la place de Dole Park, et un rythme de vie qui rappelle davantage n’importe quelle petite ville rurale qu’une destination touristique hawaïenne. Après des heures sur une route de crête boueuse, un plate lunch sur une table de pique-nique à Dole Park, à regarder des enfants jouer sur la pelouse carrée, était exactement la bonne façon de redescendre sur terre.

Quand y aller : La saison sèche (à peu près d’avril à octobre) pour un revêtement de route plus sûr et plus praticable — la piste se transforme en boue sérieuse après la pluie et peut devenir franchement impraticable. Allez-y par temps clair si possible ; tout l’intérêt du sommet réside dans les vues sur les îles, et la couverture nuageuse les efface complètement.