Molokini Crater

Le bateau a quitté le port de Ma’alaea avant que le vent ne se lève, ce que l’équipage nous a présenté comme la stratégie tout entière — Molokini est un cratère, et un cratère n’a pas de récif pour casser la houle une fois que les alizés arrivent en milieu de matinée. Lia s’était montrée sceptique face à l’idée d’une « croisière snorkeling », une expression qui évoque des catamarans à cent personnes et un gobelet en plastique de mimosa. C’était un peu ça, aussi. Mais c’était aussi différent de tout ce que j’avais pu faire en snorkeling auparavant.

Le cratère qui n’a pas tout à fait sombré

Molokini est la crête exposée d’un cône volcanique, submergé pour l’essentiel, ne laissant émerger qu’un croissant de roche noire affleurant à peine à cinq kilomètres au large de Maui. Comme il ne s’est jamais complètement rattaché à la terre ferme, l’eau à l’intérieur de la caldeira inondée reste remarquablement claire — la visibilité s’étend sur vingt, parfois trente mètres, au point que le fond marin semblait éclairé par en dessous.

Nous nous sommes glissés dans l’eau près de la paroi intérieure, où les têtes de corail s’étalaient comme si elles avaient été cultivées plutôt que sauvages. Un banc de chirurgiens jaunes est passé en une seule masse tournoyante, puis une murène a retiré sa tête dans une anfractuosité dès que je l’ai pointée du doigt. Lia est remontée en riant, le masque à moitié inondé, disant qu’elle n’avait jamais vu des poissons aussi indifférents à une présence humaine — ils n’avaient tout simplement aucune raison de s’attendre à un danger venant de nous ici.

La paroi extérieure, si vous êtes certifié

Pour les plongeurs, le rebord extérieur du croissant plonge dans ce que tout le monde appelle la « paroi arrière » — une falaise abrupte qui descend au-delà de quatre-vingt-dix mètres en pleine mer, patrouillée par des requins à pointes blanches et, à la bonne saison, des raies manta. Je ne suis pas plongeur certifié et je suis resté à l’intérieur du croissant, ce que je ne regrette pas ; l’eau peu profonde offrait une meilleure lumière et, franchement, de meilleurs nerfs. Lia l’a plongée l’année suivante avec une amie et en est revenue en décrivant un mur de bleu qui semblait n’avoir aucun fond, ce qui ressemblait exactement au genre d’expérience que je me contente d’entendre raconter.

Quand y aller : Réservez le bateau le plus matinal possible, idéalement avant 7h — les alizés se renforcent au fil de la matinée et peuvent rendre la traversée agitée et l’eau trouble dès le début de l’après-midi. La période la plus calme et la plus claire va généralement de mai à septembre.